南の島から来た櫻

　「エドヒガン（江戸彼岸）」、「ソメイヨシノ（染井吉野）」も盛りは終わり、山は今、「ヤマザクラ（山桜）」、「オオシマザクラ（大島桜）」がピーク。しかし、もう数日で桜の季節もあっという間に終わってしまうのであろう。写真は、「オオシマザクラ」。かの「大島」を始めとする伊豆諸島に多く自生し、それが和名の由来ともなっている。また、古くから薪炭用に植えられたため、「タキギザクラ（薪桜）」の別名があるという。花弁は白色で5弁、淡い芳香を持ち、「エドヒガン」と並んで「ソメイヨシノ」の一方の親だと言われている。しかし、何故この山にあるのかは分からない。

　「オオシマザクラ」の葉は、他の桜の葉に比べるともっとも大きく、また葉の丸みが強いのも特徴。そして、「ヤマザクラ」と比較して、葉に産毛がないため、「桜餅」には、この桜の若葉を塩漬けにしたものを使用する。この葉の独特な甘い香りの正体は、「クマリン」と言う成分で、この芳香は、我々もよく枯れた桜を処理するときにも経験する香り。

　今の桜のピークが終わると、この山の桜は5月に咲く、「ウワミズザクラ（上溝桜）」、イヌザクラ（犬桜）」までちょっとお休みである。　

　「オオシマザクラ」を見ながら、山作業を終えて駐車場に戻ると、そこには桜によく似ているが、「ハナカイドウ（花海棠）」が、満開の淡紅色の花を咲かせていたいた。桜と同じバラ科であるが、リンゴ属で、桃紅色の美しい花を次々と房状に咲かせる中国原産の耐寒性落葉高木。「棠」とは「梨」のことで、「海棠」とは海外から来た「梨」という意味だという。園芸種で、この山自生の種ではないが、それでもこの美しい桃色には目が惹かれる。
　　
　　

やっぱりエドヒガン（2） ～我が手植えのエドヒガンも～

　山遊びの公園。「コブシ（辛夷）」、「ミツマタ（三椏）」が満開。「ソメイヨシノ（染井吉野）」もちらほら咲きだした。遊歩道の脇には、「キイチゴ（木苺）」の一種でしょうか、「ニガイチゴ（苦苺）」と思しき白色の花も満開。しかし、今の主役は、やっぱり「エドヒガン（江戸彼岸）」。霞か雲か　・・・。天空を覆い尽くすように美しさを競っている。

　そして、たしか2010年に私が植えた「エドヒガン」の苗も、嬉しいことに花が開いた。この公園では、実を採集し、育てた実生苗を山に戻す活動も続けている。　「エドヒガン」の寿命は千年とも言われている。もちろん見ることはかなわないが、やがては大きな櫻の森に育つことを夢見ている。

昨年の6月に採取して、我が家の庭先で直播きをして、発芽を試みていた「エドヒガン」。今朝見ると、小さな双葉が顔を出している。どうやら発芽したようである。この苗も育てて、やがては山に　・・・・。その日が楽しみである。
　　
　　
　　
　　
　　
　　

続・遊びの山にも春が溢れ出す ・・・

　だいぶ膨らんできた「クロモジ（黒文字）」の蕾　・・・。顔を近づけると「クロモジ」独特の爽やかな薫りが感じられる。2週間連続して雨だったため、山の手入れができず、少し欲求不満気味。やっと晴れたので、待ちかねたように集まってきた仲間たちと山頂まで登る。

　山に入るとすぐに漂ってくるのが、「ヒサカキ（非榊）」の花の独特の匂い。私はそうは感じないが、「駐車場に匂うラーメンのような匂い」の正体として、かって「探偵ナイトスクープ」で取り上げられたこともある。満開とまではいかないが、もうびっしりとちいさな花をつけ、匂いを撒き散らしてている。繁殖力が強い、常緑広葉樹　で、我々が伐採する対象のメインの木である。（写真はNETより拝借）

　そして、前回気がかりだったのが、芽吹く前に黄色い小さな花を無数に付ける「ダンコウバイ（檀香梅）」と淡いピンク色で、小さなラッパ型の花をつける「ウグイスカグラ（鶯神楽）」。これらも、いつもの年の通り咲き始めた。

　「ヒサカキ」と「クロモジ」の匂いを嗅ぎ、「ダンコウバイ」の可憐な黄色と「ウグイスカグラ」の淡いピンクを見ると、「ああ、今年もおなじように春は巡ってきた」と実感し、ほっと安心するのである。
　　
　そして、空に高く枝を張る「シデコブシ（幣辛夷、四手拳）」。「モクレン（木蓮）」と同じ「マグノリア」であるが、本州中部に限られた範囲に分布する日本の固有種。白い綺麗な花が咲くが、大きく蕾を膨らましてはいるが、　もう一息である。
　　

　　

遊びの山にも春が溢れ出す ・・・

　遊びの山にも春が来た。木々の花が一気に咲きだしたのだ。「梅」、「ミツマタ（三叉）」、「サンシュユ（山茱萸）」、「トサミズキ（土佐水木）」　・・・。森からは鶯の初鳴きも聞こえてくる。さて、活動日はここ何週間か雨続きで中止。山頂付近の「ダンコウバイ（檀香梅）」、「ウグイスカグラ（鶯神楽）」の様子はどうなっているでしょうか？　今週お天気だったら、上がってみましょう。　

　あとは　この山では一番最初に咲く桜、「エドヒガンザクラ（江戸彼岸桜）」の開花を待つばかり　・・・。

　良く晴れた暖かい一日。訪れた多くの子供達と、今年初めて、ペットボトル・ロケットを飛ばした。

積み重ねる ・・・

　遊びの山、炭焼き窯の前にクヌギの薪が積み上がった。来年の炭焼きに備えて十分に乾燥した薪を準備するためである。薪による火力が充分得られないと、炭の出来が悪くなるのである。伐採したが、太すぎて炭材としては適さない直径30ｃｍ以上もあるような太いクヌギの玉木を、斧やマサカリ（鉞）、クサビ（楔）を使って、八つに割るのである。これも太すぎて、手持ちの電動薪割り機では割れないので、人力に頼らざるを得ないのである。こうして大変な作業を経て、得られた薪がやっと積み上がったのである。この美しく積み上がった薪を眺めていると、木の存在感を強く感じる。

　そして、全て形が違う一つ一つの薪を、崩れないようにしっかりと、よく乾くように風とおしよく、そして美しく積み上げるのには、そこそこのコツもまた必要なのである。なにか人生を積み重ねることと共通点を感じると言ったら、センチメンタルに過ぎようか　・・・。
　　
　　

共生を考えるセミナーで鹿肉を喰う

（写真は有馬富士公園　NETより拝借）

 

　受けてきたのは里山講座。今回はオプションで「鹿と共生できる森を考える」というセミナー。三田市にある「県立有馬富士公園」内にある「共生センター」がその会場。我が家から車で40分程の距離である。この公園、有馬富士の周辺に広がる175ヘクタールもの広大な公園である。「有馬富士」、標高374ｍ程のちいさな山であるが、その富士山にも似た秀麗さから、「有馬富士」と呼ばれている。

さて、その「有馬富士」を見晴らす絶好の山の中腹に、西国三十三ヶ所・番外「花山院菩提寺」がある。寛和元年（985）にわずか19歳で即位し、藤原氏との政争に破れ、たった2年で退位した後、剃髪して法皇となり、仏道の修行なかでこの地で終焉を迎えた「花山天皇」に由来している寺である。さて、この花山院であるが、晩秋から初冬の晴れた朝に麓一面に沸いた霧のなかに、小島のように浮かんだ「有馬富士」を見ることができる。かって早朝車を飛ばしてその景色に感激したことがある。

　そんな絶景を詠んだ「花山法皇」の御歌。

　　「有馬富士　麓の霧は　海に似て　波かと聞けば　小野の松風」　（花山法皇）
　　「山はみな離れ小島となりにけり　 しばし海なす朝霧の上に」　　　（花山法皇）

　さて、セミナーであるが、意外にも女性が多い。中には子供連れも何組かいる。まずは、「森林動物研究センター」の講師の先生による「野生動物による被害の実態と取り組みについて」というお話。野生動物による農業被害の51％が鹿によるものでダントツ1位だそうだ。ついで猪。その歴史的経緯や被害の実態をわかりやすく解説してくれた。ここまで被害が拡大するようになったため、人間側の論理であるが、もう共生は限界と考え、国や県は保護から積極的捕獲へと政策を変更したという。今までは増加の一途だったが、シミュレーションの結果、年間3万頭を超える鹿の捕獲が実施できれば、総数は減少に転ずることができるという。そして、鹿肉の臭いという誤解を解き、猪肉と同じように市場への流通を図っていきたいということであった。

　私も何回か鹿肉を食べたことがあるが、確かに柔らかく、低カロリー。ヨーロッパ、特にフランスでは、「ジビエ」の一つとして、高級食材になっているという。セミナーの後半は、地元のフレンチ・レストランのシェフが用意してくれた「鹿肉カレー」と「焼肉」、「スペアリブ」を焼きながら、舌鼓を打つ。たしかにイケる食材である。女性の参加者の多さ、どうもこっちがメインのイベントであったようだ。鹿との共生を考えるセミナーで鹿肉を喰うというちょっとした矛盾　・・・・。
　　
　　




 

 

 

 

 

遊びの山は冬に逆戻り

　先日までの暖かさが一転して、冬に逆戻りである。遊びの山も、雪化粧。「モチツツジ（黐躑躅）」の上に積もった雪が、まるで綿帽子が咲いたようで美しい。この山で、「アセビ（馬酔木）」についで咲き出す「ダンコウバイ（檀香梅）」も、先日見たときは、蕾がほころび始めていたが、この寒さで、再び固く閉じてしまったようである。

　時折降りしきる雪の中、今季の炭焼きのために伐採した「クヌギ（椚、櫟）」林の林床整備を行った。これが一連の「炭焼き」の最後の作業である。伐採後、斜面を厚く覆っている枯葉や枝などを片付けて、陽が地面まで届くようにする。伐採した切り株からは新しい芽が出て、いわゆる「台場クヌギ」として再生し、8～10年後に、炭材として手頃な太さに育つ。それまで、地道な手入れがスタートするのである。しかしながら、その頃の私は78歳。まだ炭焼きをすることができているだろうか？
　　　

森が明るくなるとすぐに野鳥たちが集まってきた

　先週末、再び降った大雪はもうすっかり消えている。今日の植生調査の作業は、昨年設定した１０ｍ×１０ｍ＝１００㎡の調査管理区域の照葉樹をすべて伐採する作業。「ヒサカキ（柃、非榊）」がほとんどであるが、「ソヨゴ（冬青）」、「アセビ（馬酔木）」をくわえて、100本ほどの照葉樹を伐採した。その結果、この区域は陽が差し込み、すっかり明るくなった。1年後、追跡調査をする予定であるが、どのくらい新しい種が芽生えているか楽しみである。

　そして、よくしたもので、森が明るくなった途端に、「ジョウビタキ（尉鶲）」、「ルリビタキ（瑠璃鶲）」、「コゲラ（小啄木鳥）」などが、作業を続けている我々を怖がることなく、直ぐに集まってきた。「コゲラ」は、虫を捕るためか、早速木を啄き始めだした。やはり、「森を明るくする」という我々の地道な活動は、意味のあることであると実感する。鹿の食害を防ぐための試みなども施しながら、今日の作業を終える。気温は低いが、陽ざしの暖かな一日だったためか、この時期の日曜日にしてはいつもより多くの来園者が、森林ウォークなどを楽しんでいた。もう、春は近いのだ。
　　

けもの道を分け入って森へ入ると ・・・

　13日、植生調査のため、森へと分けいった。先日の雪が日陰にはまだところどころ残っている。そしてその雪には、無数の鹿の足跡が　・・・。この日も数頭の群れを見かけたが、この山には多くの野生の鹿が生息し、それがいわゆる「鹿の食害」をもたらして、大きな問題となっているが、ネットを張るくらいの対策で、実際のところはお手上げ状態である。ところで、森にはいくつもの「けもの道」がある。これを探すと、森の中を移動するのに大変楽である。

　そしてこの「けもの道」をたどりながら、植生調査をしていると、この山の中ではいたるところで先人が残した「炭焼き窯」の窯跡や「間歩（まぶ）」と呼ばれる手掘りの採掘坑の跡に出会う。我々の遊びの山は、「知明山」というが、その昔、神のお告げにより銅が発見されたという言い伝えがあり、そうしたことから不思議な山、「奇妙山」といわれ、いつしか「知明山」と呼ばれるようになったという。事実、この地域一帯には、おおきな銀銅鉱脈が走っていて、太閤秀吉の財政を支えたという「多田銀山」もその鉱脈上にある。銀や銅の精錬には炭が必要であり、そんなこともこの地域で炭焼きが盛んだった理由の一つかもしれない。

　さて、また昨日の大雪。けもの達は　・・・。
　　

炭焼きを終えると春のスイッチが入る

　11日の炭出しをもって、今季の「炭焼き」を終えた。8日の予定だった「炭出し（窯出し）」が、あの雪のため延期になったためである。今季も例年通り3回の炭焼きを実施したが、3回とも無事に終え、炭の出来具合いもまずまずであった。「炭焼き」の準備に着手したのが、まだ暑さの残る去年の10月半ば、第1回目の炭焼きを始めたのが12月初旬、準備まで含めるとほぼ4ヶ月の長きにわたって「炭焼き」を実施してきたことになる。しかし、終わってみれば、あっという間の出来事であった。

　新しいボランティア・グループを立ち上げてから、「炭焼き」を実施したのは、これで3シーズンを数える。新しく加わった仲間も含めて、ほぼ全員が、「炭焼き」のノウハウを理解、習得できたように思う。来季からは、また一段と「菊炭」としての出来栄えのレベルを上げられるよう、新しいノウハウの獲得を目指して、チャレンジしていきたいと思う。などと、もっともらしいことを言っているが、本音はなかなか奥深い「炭焼き」の魅力に、すっかりとり憑かれてしまっているのである。きちんと後片付けも終え、感謝をしながら窯口を閉めた炭焼き窯は、ようやく元の佇まいを取り戻した。この「炭焼き」を終えると、私の心の中では、いつも「春のスイッチ」が入るのである。