最後の桜と見頃の躑躅を楽しむ

　この山で、「エドヒガン（江戸彼岸）」に始まる桜の季節が一段落し、ひと呼吸おいて咲き出すのが、「ウワミズザクラ（上溝桜）」。季節最後の桜である。ブラシのような形をし、ちょっと桜には見えないのだが、れっきとした桜。同時期に同じような形の「イヌザクラ（犬桜）」も咲くのだが、こちらはちょっと貧相で比べるべくもない。

　久しぶりに山頂まであがり、その付近で伐採作業。尾根筋では、「ヤマザクラ（山桜）」がラストの艶姿を見せてくれた。山頂から見渡す景色は、もう明るい緑一色。爽やかな風が心地良い。

　「コバノミツバツツジ（小葉の三葉躑躅）」に代わって、林の中で、目を楽しませてくれるのが、「モチツツジ（黐躑躅）」。花弁や葉に触るとベタベタした粘着感があるので、こんな名前がついているが、多くの昆虫が粘着して、とらえられているのを見ることがある。淡紅紫色の花、花の奥に見える濃紅色の斑点が美しい。この山にいくつも残されている「間歩（まぶ）」（かって手掘りの坑道の跡）の入口にも鮮やかに　・・・。
　

エドヒガン・ロスを感じる暇もなく ・・・

　遊びの山のハイライト、「エドヒガン（江戸彼岸）」が終わった。しかし、「エドヒガン・ロス」を感じる暇もなく、つぎつぎと花が咲く。
　まずは「ハナカイドウ（花海棠）」。バラ科リンゴ属の耐寒性落葉高木。別名は「カイドウ（海棠）」、「スイシカイドウ（垂絲海棠）」、「ナンキンカイドウ（南京海棠）」といろいろな名を持つが、よく桜と間違えられ、この時期に淡紅色の花を咲かせる。

　「ザイフリボク（采振り木）」。ちょっと珍しい名前を持つ、バラ科の植物で、別名「シデザクラ（四手桜）」。葉の展開と同時に白い花を咲かせるが、花弁は細長く、采配の様であるとの意味から、「采振り木」の名前が付いたという。「シデ（四手）」、「紙垂」ともいい、注連縄（しめなわ）や玉串、祓串、御幣などにつけて垂らす、白い和紙を切って折ったもの。「シデコブシ（四手辛夷）」も同じ意味で使われている。

　今が盛りの「ヤマザクラ（山桜）」。「エドヒガン（江戸彼岸）」とはまた違った風情を楽しめる。

　秋に真っ赤な実をつける、「ガマズミ（莢蒾）」も咲いている。疲労回復の薬として、東北地方の狩人たちの間では古くから大切に扱われてきたそうだが、我々の仲間は、ジャムにするという。

　「コバノミツバツツジ（小葉の三葉躑躅）」、「ヤマツツジ（山躑躅）」も見頃を迎えた。
　

アンフォゲッタブル ～忘れないで～

　桜の季節は、本当に短い。桜の記事をブログにアップしている間に、もうあらかたは散ってしまった。さて、桜の陰で「ここにあり！　忘れないで！」と自己主張をしている山の花たちです。

　桜と同時期に咲き、桜に隠れた感があるが、その豪華さ、華麗さで自身を主張しているかのような　「シデコブシ（幣辛夷、四手拳）」。桜の後の定番。森の中で出会う、その鮮やかな色にはいつも感動させられる「コバノミツバツツジ（小葉の三葉躑躅）」。「さくらんぼ」に似た赤い小さな実をつけ、果実酒にすると美味しいと先達は言うのが、「ユスラウメ（梅桃、山桜桃梅）」。

　

10年先も山作業ができる体力があることを信じて、桜の下でクヌギを植える

　11月、12月は炭材となる「クヌギ（椚、櫟）」の伐採と窯木づくり。年が明けて1月、2月は炭焼き本番。３月は、「エドヒガン（江戸彼岸）」桜の群生林の周辺整備と山作業を行ってきた。さて、春、４月はクヌギ苗の植樹を行う。

　原因は、鹿の食害である。これからの時期、伐採した「クヌギ」の株から新しい芽が出、枝が育ってくるはずが、その柔らい芽を鹿が大好物で、みんな食べてしまうのである。「クヌギ」は萌芽力が極めて旺盛であるが、新しい芽が出るたびに食べられてしまう。そうなると、さしもの「クヌギ」も萌芽力が失われ、朽ちていってしまう。数年前からそんな危機的状況が続いている。

 　このままでは、炭焼きができなくなってしまう。そんな思いから、昨年から住友ゴム㈱さんのCSR活動プロジェクトの一環として、クヌギの苗をいただき、植樹を始めた。もちろんただ植えただけでは、今までと同じように鹿に食べられてしまうので、一本一本にツリー・シェルターという保護カバーを被せている。これが、効果があったため、今年も100本のクヌギを植えた。

　これらの苗が、炭材に適当な太さに育つのに10年以上必要である。まだ山での活動や炭焼きが続けられているかどうか分からないが、体力が続く限り見届けたいと思う。そしてこの山のクヌギ林と炭焼き技術を、後輩や後世に引き継いでいかなくてはならない。

　植樹を行った再生林の斜面には、日当たりのよい道端や草原、森林、薮、里山の土手など、日本全土のさまざまな場所で、もっとも普通に見られるという「タチツボスミレ（立坪菫）」がいっぱいに咲いている。