火打石で火をおこす

　炭焼きの「火入れ」の儀式を見ながら、自分で「火打石（ひうちいし）」を作ってみたいとずっと思っていた。古くは「燧石」とも表記される「火打石」。年末に年明けの炭焼きに使う「火打石」を作ってみようと思い立つ。「石」を作ることはできないのであるから、正しくは「火花式発火法」に用いる「火打道具」のセットを作ってみるというのが正しかろう。「火花式発火法」とは何か？　鋼鉄片の「火打金（ひうちがね）」に硬い石を打ちあわせて出る火花を「火口（ほくち）」に点火する方法で、この「火打金」、「火打石」、「火口」が「火打道具」である。

　日本における「火打石」の歴史は古く、「古事記」において、「倭建命（やまとたけるのみこと）」が叔母の「倭媛（やまとひめ）」から授かった袋に入った火打道具を用いて、富士の裾野で襲い来る敵から難を逃れた話がよく知られ、また「養老律令軍防令」においては、兵士50人ごとに「火鑽（ひうち）」1具と「熟艾（やいぐさ）」と呼ばれるモグサなどで作った火口1斤の携帯を義務付けたという記述があるという。（Wikipediaによる）

　「火打石」による発火の原理は、「火打石」を「火打ち金」に打ち付けることによって剥がれた鉄片が火花となり、それが「火口」に移り、発火を得るものである。まず「火打石」。材質としては玉髄、チャート、石英、ジャスパー、サヌカイト、黒曜石などが適しているというが、「チャート」を産出すると聞いた近所の場所で、年末に採集してきた。その近くに「火打」という地名があるので、何か関係があるのかも知れない。「火打ち金」、これはちょうど不要になった金鋸の歯があったので、それを折って重ねたものを使う。その他、鉋の刃など焼の入った鋼鉄ならば何でもよさそうである。これを握りやすく使い勝手のいいように木で挟んで固定する。そして最後は「火口」。木綿を３～４ｃｍ角に小さく切っったものを、蒸し焼きにして作る。木の加工に少してこずったが、まあ何とか使えそうなものが出来上がった。さっそく試してみたが、見事に火がついたのである。これさえあれば、サバイバル、どんと来い！！？？？。気分はもう「倭建命」。下の写真が完成したマイ「火打ち道具」と発火の瞬間の写真である。

炭焼き四日目 ～後は天にまかせなしゃあない～

　炭焼きも四日目である。公園事務所の前に植えられている蕾が大きく膨らんだ「ミツマタ（三叉）」を見ながら窯へと向かう。この木は古くから和紙の原料として有名であるが、早春に外側が白色で内側が黄色の可憐な花が咲く。この公園で一番最初に咲く花でもある。

　今日の作業は「くどさし」。「竈（くど）」とは、「竈（かまど）」のうち、その後部に位置する煙の排出部を意味する言葉だという。そして、「さし」とは「鎖し」、閉ざすことを意味するらしく、すなわち「くどさし」とは、窯の排煙口を閉鎖し、空気を遮断することによって、燃焼を止めることである。

　この工程は、炭焼きの中でもかなり重要な作業で、このタイミングが早すぎれば、生焼けの炭ができ、遅すぎれば灰になってしまうのである。そのタイミングを決めるため、朝からほぼ1時間ごとに排煙口の温度を計測し、マッチの点火時間を測定する。炭焼き二日目の燃焼が十分に足らなかったためか、なかなか窯内の温度が上がらず、燃焼が進んでいないと推測されるので、「くどさし」の判断が出来ない。開口を全開にし、どうにか、日暮れまでには完了したいと皆にやや焦りの色が濃くなる。

　そして、15時30分、排煙口の温度は300℃を大幅に超え、マッチの点火時間も申し分ない結果が得られた。「くどさし実施」の判断である。排煙口を石板で蓋をし、土で覆う。そして、窯口も土で覆って埋め、完全に空気を遮断する。これで「くどさし」完了。さあ、どういう炭が焼けるのか？　人事は尽くしたのである。賽は投げられたのであるから、ここからは「運を天に任さなしゃあない」ということである。例年初回の炭焼きは、窯が冷えていることもあって、出来がよくない。さて、11日後の窯出しが楽しみである。
　　
　　

待ちに待った炭焼きの三日目は ・・・

　首都圏は大変な雪とのニュース。我が地方は大雨、所によっては大雪という天気予報であったが、朝起きてみると、冷たい雨が結構激しく降っている。そして寒い。

朝食もそこそこに恐る恐る山へと向かう。焚き始めた炭窯はもう止めるわけにはいかないのだ。みぞれ混じりの雨であったが、積雪も凍結もなく、何とか到着できた。京都方面から来た仲間は、道路がシャーベット状になっており、怖かったらしい。向かいの山の頂上付近は冠雪しており、雪と雨のラインがくっきり分かれているのが分かる。

　さて、三日目。今日の炭焼き作業は、窯内の温度や状態を推定し、明日の「くどさし」と呼ばれる空気を遮断して、これ以上の燃焼が進まないようにする重要なタイミングをコントロールための作業を行う。我々はプロではないので窯につきっきりという訳にはいかない。できれば明日の昼ごろに「くどさし」の作業を終えたいのである。そのため、窯口や排煙口の温度を1時間おきに測り、煙の出かたや色を観察し、また木酢液の溜まり具合などから、どのくらい熱分解＝燃焼が進行しているかを推定する。みんなの意見からすると、燃焼の進行がかんばしくないようである。午後4時、空気調節口を全開にすることを決め、明朝の窯の状態を見てから、「くどさし」の時間を決定することとした。作業を終え、山を下る頃には、雨もすっかりやみ、雲を通して薄日もさしこみ、ダム湖の湖面に映える光景がこよなく美しかった。

　　

　　

待ちに待った炭焼きの二日目

　二日目　・・・。ただひたすらに火を燃やす一日である。例年、約8時間ぐらい燃やす。

　朝9時に集合。古式の則り、火打石による点火からこの日の作業が始まる。今回は先達の方に点火を行ってもらったが、実は私はその先達から教えてもらい、「マイ火打石」を持っているのである。次回ぐらいからは私がやってみようかとも思っている。
　　
　　
　　
　　
　　

　日本における「火打石」の歴史は古く、「古事記」において、「倭建命（やまとたけるのみこと）」が叔母の「倭媛（やまとひめ）」から授かった袋に入った火打道具を用いて、富士の裾野で襲い来る敵から難を逃れた話がよく知られ、また「養老律令軍防令」においては、兵士50人ごとに「火鑽（ひうち）」1具と「熟艾（やいぐさ）」と呼ばれるモグサなどで作った火口1斤の携帯を義務付けたという記述があるという。

　炭を作る原理は単純で、「木－煙＝炭」が基本である。従がって、木から水蒸気、セルロースなどを熱を加え、煙として取り除けば、炭ができるという理屈である。だから、いったん火をつけたら、あとは窯内の温度を、窯木が自然に熱分解を起こす温度の600度程度に上がるまで、ただひたすらに火を燃やす。窯木を燃やして炭を作るわけではないのである。窯内がその温度に達したかどうかは、窯内の温度を測ることができないので、煙突や窯口から吹き出す煙の色、窯口の炎の状態、温度などで判断するのである。

　600度程度に窯内の温度が上がったと判断したら、空気を供給する空気調節口のみを残して、薪の供給を断ち、窯口をレンガと粘土で遮蔽する。これで窯木は、窯内の温度で熱分解が進行する、いわば蒸し焼き状態となり、熱分解をさらに進行させて、完全に炭素部分のみが残り、炭へと至るのである。窯口で火を焚くのが約8時間程度の比べ、蒸し焼き状態にしておくのが、約1日半」、36時間であるから、窯木を燃やして炭を作るのではないということが理解していただけよう。窯口の熱い温度に耐えながら、レンガを積み、粘土で固めていく。まさに「３Ｋ作業」である。これでこの日の炭焼き作業は完了。

　作業の合間を縫って一般の体験参加者に山の手入れや里山、クヌギ再生林などについて説明するために、自然観察路を歩いていたら、もう「コブシ（辛夷）」の花の蕾が大きく膨らんでいるのに気がついた。今年は、少し開花が早そうである。

　　

待ちに待った炭焼き始まる

 いよいよ待望の炭焼きが始まった。

　第一回目、一日目は神事から始まる。窯口に飾り物を飾り、お神酒をあげ、二拝二拍手一拝。これから二ヶ月にわたる炭焼き作業の安全と、よい炭が焼けるようにと山の神に祈って窯を開く。

　「炭焼き体験教室」も兼ねているので、今回は8名程度の一般参加者、同じ公園に所属する他クラブの参加者、炭焼きを受託している我がクラブの参加者を合わせて30人程度の規模で行う炭焼きとなる。

　菊炭と呼ばれ珍重された一庫炭（＝池田炭）の歴史、この公園で炭焼きを行うようになった経緯、炭焼き工程、注意事項の説明などを参加者に行い、その後実際の作業を体験してもらう。実際の作業と言っても、クヌギ再生林の手入れ、伐採、窯木づくりなどの体力勝負の大変な作業の大半は、我がクラブの日常活動の中ですでに終えているので、最後のわずかな工程の部分を体験してもらうだけである。

　クヌギ林で窯木づくりや「バイタ」と呼ばれる柴木を束ねたものを作ってもらう作業をし、窯口近くまで炭の材料となる窯木とバイタを運ぶ。窯は直径約2ｍ、3㎡ちょっとの広さであろうか、そこに手渡しをしながら、窯内に窯木と「バイタ」とを一緒にぎっちりと詰める。優に300本ほどの窯木が入ってしまう。予備乾燥を施して一日目の作業を終える。

　炭の薫り、薪からあがる煙の薫り　・・・。変わっていない。すべてが1年ぶりで心地よい。待ちに待った炭焼きが始まったのだ。
　　
　　

初・山遊び

　山遊びの初日である。ボランティア仲間全員10人が顔をそろえる。皆、待ちかねたような顔つき。まず標高350ｍ程の山頂までゆっくりと登る。毎週登っていたのに、2週間程空けるともう体が重い。70歳代半ばの長老？もしっかりと後をついて登ってくる。山頂の標識にタッチし、今年の山遊びの無事を願う。

　各自、雑木を2、3本ほど「初伐り」をし、鋸の切れ味と伐る感触を確認する。ひとしきり軽めの作業で遊んだ後は、この週末から始まる炭焼きの準備のため下山する。

　そして、下山の道すがら、あたりを見渡せば、この山に自生している柿は、まだその実を鮮やかな赤のままで残しており、野鳥たちの貴重な食料となっているようだ。

　こんな風に、今年の山遊びもまた始まった　・・・。
　　
　　

炭焼き準備終わる ・・・

 

年が明けてからの炭焼きの準備が大方終わった。写真のように、見事にクヌギの伐採が終わり、伐採されたクヌギは玉切りや枝打ちされ、その長さを80㎝程度に揃えられる。そして、太さ毎に区分けされ、炭材となる窯木として積み上げられる。山に積み上げた分と併せて、ほぼ3回分の炭焼きができるくらいの量が確保できたであろうか　・・・。

　伐採された斜面や積み上げられた窯木を見て、美しいと感じてしまうのは、私がもう十分と山に馴染み、山の手入れや炭焼きから離れられなくなった証拠である。殆ど炭焼きの準備が終わった。後は年が明け、本番を待つばかりである。
　　
　　

ちゃんと学ぶ事も大切と知る

　（写真；私が遊ばせてもらっている一庫公園の知明山とダム湖）

里山の調査と管理の手法を学ぶ２回目の講義と実習を受けた。我々ボランティアが、森の手入れと称して遊ばせてもらっている、かっての里山での実践学習である。ボランティアとしてずっと森の手入れをしてきたが、その理念、目的、手法といった面に関しては、理論的にはっきり確立したものがなく、今のやり方で森の手入れを続けていくならば、きちっと筋立てしたいと思って、公園にお願いして開いてもらった講座である。

　前回は、里山に関するおさらいと「植生調査」の実習。手入れがまだされていない林の中に、10ｍ×10ｍ＝100㎡の区域を設定し、その中に生育している木の種類、数を調査するのである。その結果分かったことは、「ヒサカキ」が多く、林内は暗く、生育している木の種類が少ない。照葉樹林化しているため、このまま放置すると夏緑樹がほとんど消滅してしまうのではという日頃漠と感じていることが、データ―でも裏付けられた。そして、我々が手入れをしている里山森の手入れの方向性である、「コナラ」や「アベマキ」、「ネジキ」など夏緑樹の高木を保全し、種多様性や景観を阻害する照葉樹、ツル植物などを伐採するという、いわゆる「兵庫方式」が里山保全の方法として、間違っていないということも確認できた。

　そして今回は、先に設定した区域内の照葉樹、ツル植物などを皆伐するという作業。ヒサカキ125本、アセビ16本、ソヨゴ2本、イヌツゲ4本などを伐採した。上の写真は、伐採後、木漏れ日が地面まで差し込むようになり、すっかり明るくなった設定区域である。そして、1年後あるいは2年後、5年後、この区域にどれだけ新しい種が芽生え、森の様相がどのように変化するのか、ふたたび調査して手入れの効果を確認する予定である。やはり、このように、ちゃんと学ぶ事が大切で、そのことが今やっていることの方向性の正しさを裏付けるという共通認識を持つことができたいい機会であった。

　伐採した「ソヨゴ」のてっぺんには、何の鳥が分からないが、放棄された鳥の巣跡が　・・・。そんな発見もあって、今回の学習も楽しく終えることができた。
　　
　　

クヌギ伐採、炭の原木づくり始まる

　いよいよ菊炭の材料となるクヌギの伐採が始まった。我々が焼く炭は備長炭に代表される「白炭」ではなく、「黒炭」。昔からこの北摂地域の名産品の「菊炭＝一庫炭あるいは池田炭」である。クヌギを原木としたこの黒炭は、切り口がちょうど菊のように見え、美しいので「菊炭」とよばれ、また火付きや火持ちがよく、煙も出ず、弾けることもなく静かに燃えるので、茶の湯の席では「太閤秀吉」の時代からずっと今まで重用されているという。かっては多くあった炭焼き農家も、時代の流れとともに少なくなり、今ではこの近辺では１軒だけが炭焼きを生業としているのみである。そして、ダム建設によって放棄されたクヌギ林の里山を、再生林として手入れをし、口幅ったいが、「炭焼き技術の伝承」と称して、我々ボランティアが中心となって、毎年1月から2月に炭を焼いているのである。

　そのクヌギの伐採が始まったのである。先輩たちが炭を焼き始めてから約10年ほど経つが、まだ再生林の台場クヌギは、その再生サイクルが完結していないため、今年も樹齢数10年を超える太いクヌギを伐採しなければならない。そのため伐採はプロにお願いし、玉切りした原木（窯木）の処理の段階から我々ボランティアの仕事が始まるのである。3人のプロがチェーン・ソーによる伐採。鮮やかなものである。見事、あっという間に予定の30本ほどのクヌギが伐採された。さて、これからは、玉切りされたこの窯木を下まで降ろし、太さ毎に選別し、枝は枝で窯木や「バイタ（木の枝や木切れ、たきぎ）」づくりをするという、時間と人手がかかる我々の仕事が待っているのである。さあ、本格始動だ！！

　　

炭焼き始動 !

1月からの炭焼きに向けての活動がスタートした。炭焼き計画の立案、スケジューリング、炭焼き窯の補修、整備と炭焼き準備を進めてきたが、いよいよ具体作業がスタート。

 　まずは炭の材料になるクヌギを伐採する作業が順調にはかどるための林床整備という伐採準備作業から始める。台場クヌギは伐採しても、残った切り株から芽が吹き出し、8～10年位で再び炭材としてちょうど手ごろな太さに成長する。そんな台場クヌギの特徴から、長期的な計画に従って、伐採エリアを決めて8~10年サイクルで伐採を繰り返していくのである。一般的には皆伐、決められたエリアの木はすべて伐採してしまうのであるが、ここは公園のため、当然残しておかなければならない木もある。クヌギの伐採作業そのものはプロに委託するのであるが、伐採前にどの木を切るのか、どの木を残すのかを決めて、マーキングするとともに、伐採しやすいように細い雑木などを伐って、林床整備を行う。

　急斜面での結構大変な作業であるが、10人の山の手入れのボランティア仲間が打ち揃ってのスタートである。安全帽（ヘルメット）を被り、腰に手入れ道具の帯を締めれば、いざ出陣、いやがうえにも気合が入るというもの。これからほぼ3ヶ月炭焼き三昧の日々が続く。