炭焼き入門講座（6） 準備万端怠りなく、手を抜かないこと

　

  

　さあ、「炭焼き入門講座」、今回から炭焼き本番の説明をしていきます。炭焼きのプロセ

スは、準備～窯入れ～窯焚き～蒸らし～練らし～くどさし～窯だし～後片付け、反省の8工程

を行います。

　まず最初にしなくてはならないのは、窯木の確認です。伐採した「クヌギ（椚、橡）」を80㎝の長さに玉切りし、小枝を束ねた「バイタ」と一緒に炭窯付近まで運び、2回分の炭焼きに足るだけの数が準備できたかどうか確認し、1回目、2回目の仕分けもします。鹿の食害に悩ませられる以前は、ふんだんに窯木が得られたので、こんな心配はしなくてすんだのですが・・。もし足らない場合は、窯木には太すぎるものを割って割り木として使います。

　そして、薪の確認。「窯焚き」は薪の火力が命。最低2年乾燥した薪を、一窯あたり50～60本使いますので、その薪の選定も大事な準備です。炭焼き期間中に薪割をして、2年後の炭焼きに備えた薪の準備をしておきます。

　　

　そして、粘土採取。「窯焚き」後の焚口遮蔽のために使う粘土を山から採取し、篩（ふるい）にかけて準備しておきます。

　　

　さらに、重要な仕事は、窯の中央に置き、炭焼きの前後で寸法や重さの変化を比較し、また出来栄えの評価をする、「標本木」と呼んでいる窯木10本の選定。

　反りや曲がりの少ない直径5～10㎝ほどの窯木を10本選んで、識別のための金属タグを取り付け、寸法や重さを測って記録します。このデータにより、炭焼き後は、体積で50～60％、重さで25～30％になるという貴重な知見が得られています。

　　　

　前回の炭焼きからほぼ1年経っています。炭窯内部の点検を10月ころに実施し、不具合があれば年内に補修を終えておきます。1年経つと窯も相当湿気を吸っています。窯が湿気ていると、なかなか温度が上がらず、炭の出来が悪いという経験から、本番前に窯内で炭を燃やし、十分乾燥させておくことも重要な準備作業。

　木酢液回収システムの点検もしておきます。以前、タールによる目詰まりトラブルをおこしたことがあります。煙突内部のタールを落とし、チューブの詰まりをチェックして、必要ならば、チューブの取り換えをし、また、タンク内の木酢液を抜いておきます。多い時は１回で200リットルを超えることがあります。

　最後は、炭焼きで使う道具類、治具類（遮蔽板、空気調整口、温度計測センサー固定治具）、計測器などの点検動作確認です。また、データシートなども事前に用意しておきます。

　準備万端怠りなく、ここまですれば、あとは窯入れ当日を迎えるだけです。

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11月からは菊炭の材料となるクヌギの伐採が始まります。

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