無残にも ・・・

　木漏れ日の林の中で一際目立つ異様な木。樹皮が剥げ、露出した木肌が真っ黒になっている。この山に住む野生の鹿の仕業である。被害木は、自生している柿の木。樹皮が剥がされたあと、自分を守るため、柿が樹液（タンニン？）を出し、こんな色になったのである。柿の栽培農家では、樹皮の下は害虫の住家になるので、病害虫予防のために、敢えて樹皮を剥ぐというが、それとは全く違う。この鹿による樹皮食害、この山の柿の木だけならば、どうってことはないように思えるが、実は柿の実は冬には野鳥の大好物となっているのだ。被害は、「菊炭」の原木となるクヌギの再生林にまでも及んでいる。そして、スギ（杉）、ヒノキ（檜）など近隣の林業の現場でも深刻な問題となっている。若芽や若枝を食べられてしまった台場クヌギは成長しないし、幹の全周を剥皮されたスギ、ヒノキはやがて枯死してしまう。また、一部を剥かれただけでも菌が侵入、材質が低下し商品価値が全くなくなってしまうという。
　

　この近辺の多くの里山林では、鹿が背伸びして樹木の約1.5m以下の枝葉を全て食べ尽くしてしまうため、 枝の下の線が揃い、林の奥まで見通すことができる。これを「ディア・ライン／deer line　（鹿摂食線）」と呼び、「奈良公園」などで最も顕著に見られる。（写真は奈良公園、NETより拝借）

　適応力の強い種だけが生き残っていく、それが自然の摂理には違いないのだが、一方で「生物の多様化が必要」ということが言われてから久しい。しかし、森に関して言えば、この鹿の食害問題を解決しないことには、多様化した植生を持つ森林など再生できないことも事実。
　　
　　

子供達とヤマモモを採る

　子供達と「ヤマモモ（山桃）」を採取した。同じ公園で活動している別の団体が予定しているジャムやジュース作りの「食育」のイベントのためのお手伝いである。この週末にでもと予定をしていたが、台風8号の接近のため、早めに採取しておこうと、8分程度の熟し方で、「ちょっと早いかな」とも思ったが、台風が来れば皆落ちてしまうので、早めの採取をした。この公園には多くの「ヤマモモ」があるが、大粒で、甘味の強い木は数本に限られていて、完熟すると、そのことをちゃんと知っている多くの野鳥や虫が集まってくる。

　ビニールシートを敷き、枝を揺すると、バラバラとまるで雨霰（あられ）のように落ちてくる。私の子供の頃は、おやつは自分たちで採取したものだが、自分たちで実などを採取したことがない子供たちは、「キャア！キャア！」と言って喜ぶ。短時間の間にたくさん取れた。あとは野鳥や虫のために残しておこう。

　何回か「ヤマモモ・ジュース」を作ったことがあるが、結構たいへんな作業だし、砂糖も多く使う。　今回は食後のデザートにあの甘酸っぱい味をつまんで楽しもうと、少し家に持って帰った。
　　
　　

野生の痕跡

　先日の山作業で見かけた光景。写真ではちょっとわかりにくいが、猪が枯葉の堆積した地面を掘り返して、虫や虫の幼虫、ミミズなどを探した痕である。基本的に猪は、森に生えている植物の地下茎・果実・タケノコなどを食べるという草食に非常に偏った雑食性であるが、季節の変化に応じて、昆虫類、ミミズ、サワガニ、ヘビなども食べるという。そんな餌漁りの痕の写真である。また、遊びの山には、猪が、ダニ等の外部寄生虫を落としたりするための、泥浴を行う「沼田場（ヌタバ）」と呼ばれる場所もある。猪が横になり、転がりながら全身に泥を塗る様子から、「苦しみあがく」という意味の「ぬたうちまわる（のたうちまわる）」という言葉が生まれたといわれてる。

　この地域は、上方落語の「池田の猪買い」などにあるように、猪が昔から有名である。鹿と並んで食害も結構多いため、山沿いの田畑では電柵などが必ず設置されている。地域の肉屋には冬の季節になると、「牡丹鍋」用の猪肉、「牡丹肉」が、ごく普通に販売されている。そして我が住宅地ではないが、神戸の方では、「餌付け」などによって人間の食物の味を覚えてしまった猪が、住宅地付近にまで出没し、民家の庭や路上のゴミを荒らしたり、住民などに噛み付くなどの人的被害も頻繁に報じられている。元来は非常に神経質で、警戒心の強い動物である。そのため、我が遊びの山では、餌探しや泥浴の痕跡はよく見かけるが、鹿などのように遭遇したことはまだ一度もない。棲み分けをするためには、やはり「餌付け」が良くないことがよくわかるのだ。
　　
　　

梅雨の最中に咲く水木

　写真は「クマノミズキ（熊野水木）」である。遊びの山を取り巻くダム湖の岸のいたるところに自生している。名前の由来は、「三重県熊野に産するミズキ」の意味である。遊びの山にもある「トサミズキ（土佐水木）」など、「土地の名前＋ミズキ」の名を持つ樹木も他にもあるが、「トサミズキ」はマンサク科で3月に花が咲き、「クマノミズキ」はミズキ科の落葉高木で、ちょうどあまり花木がない梅雨のこの時期、いささか地味であるが今が満開である。

今日は久しぶりに子供達と「ペットボトル・ロケット」を作るイベントの日。「午後からは雨が止む」という天気予報を信じて、多くの家族連れが公園に集まってきた。午前中はロケット製作に勤しみ、予報通り雨が止んだ午後からはロケットを飛ばす。いつもは大勢の家族連れが遊んでいる芝生広場、午前中の雨のため誰もいない独り占め状態。そのため、ロケットをいつもより思い切り遠くまで飛ばすことができたので、子供たちは大満足であった。

　気がつけば、公園のあちこちにある「ヤマモモ（山桃）」の木にはもう大きな実が　・・・。あと3週間もすればすっかり熟して食べ頃になるだろう。もちろん野鳥たちも、虫たちも大好物で狙っているのだが　・・・。

　さて、今年はヤマモモのジュース作りでもしてみようか　・・・。
　　
　　

もし手を入れなければ ・・・

　今日の山作業は、クヌギ林の外来種の駆除。少し前のブログで、下草刈りなどの手入れをして、クヌギ林の地面まで陽の光が差し込むようにしていることを書いた。この時期の手入れ作業の一つが、外来種の除去である。陽の光が差し込み、花木やいろいろな植物が増えるのはもちろん喜ばしいことであるが、招からざる客、外来種も増える。厄介なのが、「ヨウシュヤマゴボウ（洋種山牛蒡）」。大きくなると高さが2ｍを超えて、まるで「木」のように見えるが「草」なのである。北アメリカ原産で、日本では明治時代初期以降、各地で雑草化している帰化植物である。有毒植物で、「宿根草」、茎は無毛で赤く、葉は大きく、根はまさに牛蒡か自然薯のよう。7月には、可憐ともいえる小さな白い花をつけるのでその時期が来る前に駆除してしまう必要があるのだ。

　とはいえ、この作業は人海戦術でしかできない。急な斜面で体を安定させながら、鶴嘴（つるはし）をふるっての駆除作業。1時間ほどで300本ほどの「ヨウシュヤマゴボウ」を駆除したが、例年の3日がかり、1,000本を超える数からすると少ない。これは去年、昨年と駆除した効果なのか、これから梅雨を迎えて一気に繁茂して増えるのか、少し様子を見ないと分からない。この作業をしていつも思うことは、人の手が入らなかったら、見る見るうちに森や山は荒れてしまう。特に、人が楽しんだり、かかわったりする森には手入れが必要なのである。
　　
　　

クヌギの森に陽が差し込む

　明るい陽が差し込んだ「台場クヌギ」の森に「モチツツジ（黐躑躅）」が咲いている。遊びの山のクヌギの再生林である。1mぐらいの高さのところでクヌギを伐っても、翌年その切り株からまた新しい芽が出てくる。こうして育ったクヌギを、「台場クヌギ」という。炭材として適当な太さに育つのに、どんぐりから育てるのであれば、10～15年かかるところを、「台場クヌギ」であれば、8～10年で育つ。一つの株から効率よく何回でも繰り返し、炭材が得られるという、昔の人の知恵である。こんなクヌギ林の下刈りや外来種の除去などの手入れもしているが、陽ざしが差し込み、明るくなった森に咲くツツジを見ていると、我々の活動も少しは役に立っているかなと実感する。

　そして今日は、兵庫県が大震災後、この時期各地域で実施している中学生の仕事体験、「トライヤル・ウィーク」で公園に来ている中学生4人連れての山作業。ちょっとくらいは山の手入れの大切さがわかってもらえただろうか。
　　
　　

蛙の歌が聞こえてきた ・・・

　「モリアオガエル（森青蛙）」の産卵が始まった。遊びの山のビオトープにせり出した「ヤマボウシ」の枝に、今年も白い卵塊を見つけた。若葉の明るい緑の中で、きらきらと輝いている。もうそんな時期が来たんだ。

　「モリアオガエル」はおもに森林に生息するが、5月上旬から6月下旬にかけてが産卵期で、生息地付近の湖沼に集まり、深夜、池の上に張り出した木の枝に、体の大きな一匹の雌を数匹の雄が抱きかかえ、共同で直径10～15cmほどのの真白い泡に包まれた卵塊を産みつける。その中に300～800個ほどの卵が産みつけられるが、約1週間ほど経つと卵が孵化する。孵化した「オタマジャクシ」は、泡の塊の中で雨を待ち、雨で溶け崩れる泡の塊とともに下の水面へ次々と落下する。「オタマジャクシ」は1ヶ月ほどかけて成長するが、「イモリ」や「ゲンゴロウ」などの補食を免れたごく少数の幼蛙だけが、やがて森林へ帰ってゆく。この「モリアオガエル」、兵庫県では「絶滅危惧II類（VU）」に指定されている。（Wikipedia参照）

　残念ながら私はまだ、産卵の瞬間や、孵化した「オタマジャクシ」が、池に落ちていく瞬間を見たことがないので、いつも見たいと思っている。そんなことを思って、ビオトープで卵を見ていたら、あの独特な「モリアオガエル」の鳴き声が聞こえた。
　　
　　

指令：ヤマボウシを探せ

 

　遊びの山に、「ヤマボウシ（山法師、山帽子）」が咲き出した。中心に淡黄色で小さく、球状に集合しているのが花で、その外側に白い4枚の花弁のように見えるのが、実はつぼみを包んでいた葉、「総包片（そうほうへん）」である。名の由来は、花の形状を坊主の頭、総包片を衣に、あるいは全体を頭巾と見立てたことから付いた名前である。

 

　そして、元気な子供たちがやってきた。兵庫県が小学校3、4年生を対象に、春と秋に実施している「自然体験学習」である。この日を皮切りに毎年何校かがやって来るが、その初日である。この日は、市内の某小学校の4年生が130人ほどやってきた。「自然体験学習」なんて堅い言い方をしているが、自然や里山について、遊びながらちょっとだけでも関心を持ってもらおうというカリキュラム、まあ、遠足みたいなものである。

　我々は子供たちのするウォーク・ラリーの運営とそのお手伝い。ウォーク・ラリーを通じて、いろいろな木やこの公園にいくつも残る炭窯跡を探したり、炭の材料となった「クヌギ」のことや希少種である「エドヒガン桜」についてちょっとだけ学んでもらう。「写真の花（ヤマボウシ）を探して、その場所と名前を書きなさい！」なんて問題もありました。この日は天気は上々、子供たちも楽しんで学べたようだ。森に子供たちの歓声が響いていた。





子供120人と里山をちょっとだけ学ぶ

　春の「自然体験学習」が始まった。全国的なカリキュラムかどうかは分からないが、大阪府や兵庫県では実施されている、小学校の3、4年生を対象に自然、環境に関することを学んでもらう体験学習である。

　毎年、春と秋に大勢の小学生がこの学習のため、公園を訪れる。この日のカリキュラムは、120人余りの小学生に、「芝刈り体験」をしてもらうというメニュー。

　まず「里山とは何か？」ということや、森の手入れ、伐採の大切さをちょっとだけ学び、それから実際に山に入って、鋸を使って伐採された木から、柴を作ってもらう。この鋸の使い方を教えるのが大変で、殆どの子供たちが、鋸を使うのが初めてなので、怪我をしないように細心の注意を払って教えなければならない。それと力の入れ方のコントロールが、なかなかうまくできないので早くは伐れない。しかし、伐り落とした時は結構快感があるようで、あちこちで歓声が上がっていた。

　その後、昔の人と同じように、竈（かまど）で薪を使って火を焚き、各自持ち寄った具を使って豚汁を作り、昼ご飯にする。まあ、ざっとこんなメニューであるが、ちょっとだけではあるが、里山やそこでの生活体験を通じて自然や環境の大切さを理解する。まあ、体験学習の建前はそうだが、サポートする爺さんたちにしてみれば、半ば遠足気分でも、自然の中で少しでも楽しくすごしてもらえればそれで十分　・・・というのが本音である。
　　
　　

枯れ松を伐る

 

　ここ何週間かは、遊びの山の枯れ松の伐採を続けている。いずれも松枯れ病などで枯れ、そのまま放置しておくと、倒れて来園者の安全にも影響するし、他の木々を痛めたりするので伐採をしている。この日は大物、直径40～50ｃｍはあろうかという松を伐った。まず安全に倒す方向を決め、倒すのに邪魔になる雑木を伐るといった周辺整備を事前に行い、決めた方向に倒すために、「チルホール／Tirfor」と呼ばれる重量物を引っ張るため手動式ウィンチで引っ張りながら、慎重にチェーン・ソーを入れてゆく。「懸り」を上手く外しながら、小一時間ほどで、伐採と玉木、枝処理を終えた。命を終えた松のその見事な年輪に合掌。