季節はずれですが、桜の話題です

　わが遊びの山に、絶滅危惧種の「エドヒガンザクラ（江戸彼岸桜）」が自生する群落がある。この群落とこの山を貫いて走る「多田銀銅鉱脈」の露天掘り跡、点在する「間歩（まぶ）」群が、今年の9月、川西市の天然記念物に指定された。「エドヒガン」としては、この地域では4例目の指定である。

　それを記念して、北摂里山のエドヒガンの魅力や、今回の天然記念物指定の経緯、今後の保全活動や他の群生地との連携等について考えるため、「エドヒガンシンポジウム＆観察会」が開かれた。私も公園の活動団体を代表して、パネル・ディスカッションのパネラーの一人として出席した。

　我がクラブは、山の手入れ、ナラ枯れ対策、クヌギ再生林の保全と炭焼きなどに多くの時間を割き、「エドヒガン」に関しては、実の採集、発芽、育苗程度のことしか取り組んでこなかったのが実情。全体を通じて、先輩事例の話を聞くと、「まっ、大変だなあ」という印象が先に立ったが、天然記念物としての意義、先輩の事例、課題など今後の保全等のあり方を考える上で大変参考になった。が、立派な活動の先進事例を聞いて、大きなプレッシャーを感じたことも事実。今回の指定を受け、また一つ「エドヒガン」の保全という山遊びのテーマが増えそうだ。

　シンポジウムの後、観察会があったが、天然記念物に指定された「エドヒガン」の群落、今はこんな観察会でもないと訪れる人もなく、木漏れ日の中で来年の春が来るのをひっそりと待っている。家に帰ってから、昨年6月山で採集した「エドヒガン」の種を直播きし、この春発芽した苗を30株ほど、育苗ポットに植え替えた。いずれは山へ戻すつもりである。大層なことは考えずに、まずこんなことから積み重ねていこうか。

　　

山のいたずら書き、犯人は誰？

　森の自然観察路に設けられたウッド・デッキに表面を擦ったような妙な模様のいたずら書き。さて、これは？　目撃者がいないので確証はないのだが、衆目の一致するところ、犯人は「イノシシ（猪）」。この山にも生息していますが、ほとんど昼間は姿を見せない。生態もよくわかっていないらしいが、基本的に何でも食べる雑食性で、枯葉が堆積した地面や腐った切り株を掘り返して、ミミズ、昆虫、ネズミ、ヘビなどの餌を漁った痕があちこちにあり、また、いわゆる「ヌタ場」、泥のある水たまりで、泥に体をこすりつけて転げ回る、いわゆる「ぬたうち」を行った痕跡があることで、何頭かのイノシシが生息しているがわかる。そんなイノシシ、嗅覚は犬並みに優れているらしく、あちこちを鼻をこすりつけて嗅ぎ回る習性もあるとか。虫などはいないだろうに、何を嗅ぎまわったかはわからないが、その痕であろう。まっ、遊びの山からの「ラブレター」とでも思っておきましょうか。
　　
　　

小雨の中で「カシノナガキクイムシ」を数える

　びっしりとシートにくっついているのは「カシノナガキクイムシ」である。今日の山遊び、我が森の天敵、「ナラ枯れ」の原因となる「カシノナガキクイムシ（以下カシナガ）」対策の検証ということで、小雨の中、粘着シート（写真右　アース製薬「カシナガホイホイ」）を剥ぎ、カシナガの数を数える。

　今年5月末、「ナラ枯れ」対策として、被害木の「コナラ（小楢）」に巻いた粘着シートを、羽化が終わっているこの時期に剥ぎ、被害木の中で何匹くらいの「カシナガ」が孵化し、その飛散を止めることができたのか確認するための作業である。この日シートを剥いだら、体長約2～3mmの「カシナガ」が被害木あたり約1000匹くらい確認できた。この森は殺虫剤などを使うことはできないので、少し時間のかかる話であるが、これを繰り返していけば、被害の蔓延は防ぐことが出来るはず。そう思いつつ小雨の中、この小さな虫を数え、新たな被害木を探す。

　ところで話は変わるが、シルバー・ウィーク、天候に恵まれ、キャンプやBBQも盛んだったようで、少しもったいないが、クヌギの炭でのBBQは最高に美味かったと息子からの報告。そうでしょう、そうでしょう　・・・。
　　　
　　　

じっとこっちを窺うのは ・・・

　森の中からじっとこちらを窺うのは「タヌキ（狸）」。毎年行っている「森の幼稚園」のウォーク・ラリーのひとこま。今年は、二つの幼稚園の園児90名ほどが集まった。小学校3、4年生と行う「自然体験学習」の雰囲気とはまた違って、可愛らしいし、そして喧しい。我々のお手伝いは、この山に住むいろいろな動物探しと、どんぐりなど木の実の採集。とはいえ、実際の野生動物などにお目にかかることはなかなか難しいので、イラストの看板を森の中に置いて、それを探してもらうという趣向。それともう一つ大事な仕事は、約100人分のご飯と豚汁の用意である。幼稚園児とはいえ、その食欲たるや旺盛で、5kgづつ二つの釜で10kgも炊いたご飯、大鍋に用意した豚汁、全て完食であった。午後からは笹舟を作り、丘の流れで遊び、広い芝生の広場を駆け巡る。前日の土砂降りとうってかわった青空。子供たちの喜ぶ姿を見るのは楽しい。少子化の中での「財（たから）」。無事に育ってくれますように　・・・。

　広い芝生の中でひときわ目立つ美しい紫の実は、「サワフタギ（沢蓋木）」。こちらもこの時期、この山に実る美しい財（たから）のような木の実。

　　　

土砂降りの雨の中でエドヒガンを調査する

　我が遊びの山にある「エドヒガン（江戸彼岸）」桜の群落が川西市の天然記念物に指定された。それに伴い、「エドヒガン」群落の現状を把握し、基礎データとして整理し、今後の保全の在り方を検討するための資料を作成するために、「毎木調査」を専門家の指導で実施した。調査項目はGPSによる位置の確定、15mの測竿を使っての樹高測定、巻尺による地上1.2mでの胸高周囲測定などである。作業開始時は小雨であったが、ほどなく土砂降りに。測定と言っても、写真のような開けた緩斜面なら比較的容易であるが、この山の「エドヒガン」の多くは、急な谷筋にあり、樹木が生い茂って見通しの極めて悪い場所にある。しかも30mを超えるような樹高を持つものもあり、土砂降りの中で、足を取られないように気を付けながら、なんとか調査を終えることができた。

　結果は、16株、29本、Max樹高31m、Max胸高周囲176.5cm。最大のエドヒガンは樹齢80年ぐらいと推定される。

　本来ならゆっくりとコーヒーを飲んで過ごしている雨の午後のひととき。土砂降りの雨の中で皆、「しんどい、えらい」を連発しながら、急坂の山中、エドヒガンを調査する。これもまた達成感もあり、終えてみれば、楽しみの一つに数えられる。

急速に秋が深まりそうな感じがする

　しばらくの間続いた鬱陶しい長雨も台風18号の通過とともに一応終わったようだ。栃木の方では大変なことになっている。お見舞い申し上げます。さて、長雨のため、わが遊びの山はすっかり「きのこの山」と化している。いままでもこの山で見かけた鮮やかな色の茸や、変わった形の茸を紹介したが、今日見かけたのは、同心円状の縞模様が鮮やかで、その自然の造形の見事さが見てとれる、「カワラタケ（瓦茸）」。切り株などに多数群がって生えるが、肉質は非常に硬く、調理しても食べられないという。

　そして、木の実。この山で一番大きな葉を持つ「ホオノキ（朴の木）」。その葉と同じように、大きな実も目立つようになった。今年は急速に秋が深まっていきそうだ。
　　
　　

このクレーターは ・・・

　炭窯のドームにできた無数のクレーター。これは「ウスバカゲロウ（薄翅蜉蝣）」の幼虫、「アリジゴク（蟻地獄）」（幼虫の写真はNETより拝借）の巣である。炭窯ドームの上には屋根があるので雨風を避けることができ、また砂地のため、巣を作るには絶好の場所である。そして、厄介なことに、幼虫を狙ってか、イノシシがほじくり返した痕もあった。今まではこんなことはなかった。なにか異変でも起こっているのだろうか。いずれにせよ、ドームが崩れたら炭焼きはできなくなる。対策を考えねば　・・・。

　子供の頃、この巣を見かけたら、すり鉢の底を掘って、「アリジゴク」を捕まえ、瓶の中に入れ、アリなどの小虫をいれて捕虫の様子を観察し、夏休みの宿題のレポートとしたものである。子供の科学離れか、そんな小学生も少なくなったような気がする。もっとも、「アリジゴクは、羽化時まで糞だけでなく尿も排泄しない」という通説を覆す発見を、2010年に小学校4年生がしたことが大きな話題となったこともあった。やはり、興味や好奇心、疑問を持って自然向き合い、観察するということが大事なんだ。
　　
　　

特異な形が名前の由来

　夏も終わりに近づくと、山で目立つのは花よりも実。それも特徴のある形が目に付く。「形」というのは非常に大事で、その「種」の進化と密接な関係があるという。

　その実に握りこぶしに似たデコボコがあるのは、この山で春一番に咲く花で、「コブシ（辛夷）」。この果実の形状が、その名前の由来である。

　そして、やがてピンク色の立方体の実が割れて、オレンジ色の種子が出てくるのは、「マユミ（檀、真弓、檀弓）」。この様が綺麗なので、秋に果実と種子、紅葉を楽しむ庭木として親しまれている。こちらは形ではなく、材質が名前の由来。強い上によくしなる為、古来より弓の材料として知られ、名前の由来になった。
　
　　

炎天の慈雨

　ちょうど家を出る頃に、天気予報通りに雨が降り出し、山についた頃にはもう本降りに。炎天の続く毎日、つかの間の雨。庭への水遣りの手間が省け、まさに「炎天の慈雨」である。山作業は早々と中止と決めたが、11時ころには小雨となり、晴れ間も見え、蝉も鳴き出した。せっかくだからと、立ち上る水蒸気で煙る森の中を山頂まで登る。雨上がりを察知した「ミンミンゼミ（ミンミン蝉）」、「アブラゼミ（油蟬、鳴蜩）」、少し早いが「ツクツクボウシ（つくつく法師、寒蝉）」の声が聞こえる。

　里では圧倒的な優勢を誇っている「クマゼミ（熊蝉）」であるが、この山では聞こえてこない。従来からの自然の生態系がまだ保たれているようだ。しかしそれも時間の問題であろう。湿度は高くても、やはり山は里よりはひんやりしている。盆の入りで参加人数も少なく、早めに山を下る。
　　
　　　

今年は柿が豊作のようだ

　暑い　・・・。頂上へ登る間に、もう背中は汗でびっしょりである。とはいえ、もう習慣づいてしまった森の手入れ。一週間空くともう体がむずむずしてくる。なにかの都合で休んだり、雨で作業が中止になったりすると、その次はてきめんに頂上までの道が遠く感ずる。ほかの仲間も同じであろう。盆休みで家族が帰ってきている仲間や、入院している仲間などを除くと、ほとんどのメンバーがこの暑さの中でも集まってくる。有難いことである。とはいえ、この暑さとみなさんのお歳、早めに作業を切り上げる。　　

　今年の猛暑、野菜や果物に影響が出始めているとも言われているが、この山に自生する「カキノキ（柿の木）」は、いっぱいの実をつけている。昨年はほとんど実をつけていなかったが、今年は豊作のようだ。里の「柿の木」も豊作と仲間が言っている。まあ、隔年ごとに、豊作、不作を繰り返すというが　・・・。野鳥、野生動物にとっては、恵みの秋冬になりそうだ。

　この暑さで、「クヌギ（櫟、椚、橡、栩）」は間違いなく、水をいっぱいに吸い上げている。　伐採するにしろ、炭焼きするにしろ、今度の炭焼きは少し手が掛かるかも知れない　・・・。