明日のためにクヌギ苗100本を植える

　遊びの山の「クヌギ（椚、櫟）」の再生林がちょっと危機的状況になってきたため、植樹を計画し、そのための穴掘りを先週の活動で行った。

　ある会社のCSR活動の一環としていただいたクヌギ苗100本を早速植えた。2年ものだというが、1.5m～2mほどの立派な苗である。先週掘ったクヌギ再生林の斜面の穴に、この公園で得られた腐葉土を入れ、丁寧にクヌギ苗を植えていく。1時間半ほどで植樹完了。本日の天気予報は午後から雨。いい塩梅である。

　10数年後には、立派なクヌギに育って、我々の後輩たちが見事な菊炭を焼いてくれると期待したい。まだまだ鹿の食害などで萌芽しなくなったクヌギも多い。しばらくはこの活動も続けていこうと思う。

先人たちの窯跡が ・・・

　間伐作業の傍らにあったのが、炭窯跡。窯本体は崩れてしまっているが、煙突の形がしっかり残っている。山中には至るところに炭窯跡が残されているが、クヌギ林の近くに簡素な炭窯を作り、そこで炭を焼くというのは先人たちの知恵でもある。窯木は炭にすると、体積で６割、重さで３割に減少する。軽トラなどなく、全てが人力に頼っていた時代。できるだけ運びやすくして麓まで下ろしたのである。また炭窯は共有で、誰が使ってもよかったと聞く。

　煙突の内側には、黒い煤の跡もしかっり残っている。ちょうど窯口のあたりに生えている一抱えもある「コナラ（小楢）」から推測すると、その「コナラ」が生える前、数十年前に放棄された窯であろう。ちょうど化石燃料や電気・ガスへの利用が進んだいわゆる「燃料革命」の時代、1960年代であろうか。崩れ落ちるのも、時間の問題であるが、少しでも先人の足跡を長く残そうと、窯跡の整備も行った。　　　

　死語ともなってしまった「炭」、「炭焼き」。そんな「炭の文化」を、今私たちが山の手入れをし、炭焼きをして、引き継いでいる。この朽ちた炭窯、誰が使っていたのかはわからないが、時を超えた縁を感じ、煙突孔に触ってみると、ここで炭を焼いていた人たちの思いが、温もりとして伝わって来るような感じがした。
　
　林の中で、あれほど華やかに咲いていた「モチツツジ（黐躑躅）」も、もう終わりである。

山師たちの道標

　遊びの山の山頂付近。咲く白い花は、「ハクサンハタザオ（白山旗竿）」。その脇に茂る「シダ（羊歯）」の仲間は、別名、「金山草（かなやまそう）」ともいわれる、「ヘビノネゴザ（蛇の寝茣蓙）」である。どちらも重金属を蓄積する奇妙な植物で、金・銀・銅山などの露頭や鉱床にはつきものの植物。いわゆる「山師」といわれる金属鉱脈を探す昔の人たちは、経験的にこれらの植物を道標（みちしるべ）、指標植物として利用していた。

　「ヘビノネゴザ」は、銅と鉛を主として集積する性質があることが近年わかってきたが、植物の種類や部位によって、蓄積される金属の種類も異なるという。

　北摂には、我が遊びの山、ボランティア活動のフィールドとしている一庫ダムの「知明山（奇妙山）」を中心として箕面市、池田市、川西市、宝塚市、能勢町、豊能町、猪名川町の4市3町にわたる東西20km、南北25kmの広大な鉱山地帯が形成されており、この地域一帯には、「多田銀山」に代表されるように、全部で2800余の「間歩（坑道）」が残っているという。

　「知明山」のある一庫公園園内にも間歩が残っており、昨年、「エドヒガン」群落とともに川西市の天然記念物に指定された。

　同じ鉱脈の延長にあり、隣町に残る「多田銀銅山遺跡」は、江戸から明治に至るまでの鉱山のあり方や産業技術史を考える上で重要とその価値を認められ、平成27年6月、国に国史跡指定とするよう答申された。また、この遺跡には、「豊臣秀吉」の埋蔵金伝説が伝わっており、ここに住み着き、家庭も定職も持たず、３７年間地底でひたすら黄金を探しの夢を追って生涯を終えた男がいた。

　かって男たちを一攫千金の夢に駆り立てたかもしれない間歩の跡を横目で見ながら、山作業に勤しむ春の一日　・・・。
　　
　　　

これも桜の仲間です

　「ウワミズザクラ（上溝桜）」が咲きだした。試験管を洗うブラシのような形をしているので、一見ちょっと桜には見えないが、「バラ科ウワミズザクラ属」の落葉高木。 地味ではあるが、れっきとした桜の仲間である。和名は、古代の「亀卜（亀甲占い）」で溝を彫った板（波波迦）に使われた事に由来するという。この山では、よく似た「イヌザクラ（犬桜）」がちょっと遅れて咲くが、この桜が散ると黄金週間（ゴールデン・ウィーク）である。

 昨年暮れに伐採した「クヌギ（櫟、椚）」の根元から新芽が萌芽している。一番の大敵は鹿。鹿にやられないうちにと早速ネットを張ってもらう。花、緑、蝶、野鳥　・・・、自然の中での作業が楽しくなる季節がやってきた。
　　　　

山の作業は忘れて、今日はゆっくりとお花見を ・・・

　今日も上々の天気。遊びの山を活動拠点とするボランティアクラブとの懇親お花見会である。周辺を整備した「エドヒガン（江戸彼岸）」は散ってしまって、いま、そこのの主役は、この山にやはり多く自生している「ヤマザクラ（山桜）」である。いつもは山作業をするため、目的地へと急ぐばかりであるが、今日は作業は一切忘れて、ゆっくりと花を楽しんで回る。「ヤマザクラ」といっても、咲く時期や色、花の大きさなど微妙に違っているのに気がつく。そして、見なれない名前の花も目についた。

　そんな見なれない桜に似た花の一つは、バラ科の植物で、「ザイフリボク（采振木）」。別名「シデザクラ（四手桜）」とも呼ばれる。4～5月頃に白い花を咲かせるが、細長い花弁をつけた花が「采配」に似ていることから、「采振り木」の名があるという。
　

　「ユスラウメ（梅桃、山桜桃梅）」。「ウメ」という名を持つが、バラ科サクラ属の落葉低木の果樹。「サクランボ」に似た赤い小さな実をつけるが、この実で作った梅酒が絶品であると先達は言う。

　「コバノミツバツツジ（小葉の三ツ葉躑躅）」。山頂近くには群落もあるが、林の中で見る淡紫色の花の色には、本当に魅了される。ビオトープには、なんの種類かはわからないが、この時期なら「ヒキガエル」でしょうか、夥しい数の「オタマジャクシ」が群れている。

お花見を終わって、もちろんそのあとは楽しみは、お弁当。
　　

　　　　

10年がかりでクヌギを育てる

　周辺の整備も間に合い、やっと咲き出した「エドヒガン（江戸彼岸）」。そんな桜を遠目に見ながら、「クヌギ（椚、櫟）」の苗とそのドングリを再生林に植える。我々が行っている炭焼きは、かっての先人たちが里山としてずっと昔から利用していたクヌギ林のクヌギを材料としている。伐採した後も、株から新しい芽が出て、8～10年くらいで炭材としてちょうど手頃な太さに育つ。これを里人は、「台場クヌギ」と呼んで、成長しては伐採するということをずっと昔から、繰り返し繰り返し行ってきた。しかし最近その新芽が育たなくなってきたのである。最大の原因は、鹿の食害である。それに株の老齢化、最近の豪雨による表土の流出などが重なっていると考える。このまま行けば、クヌギの入手が困難であるのは目に見えているので、ドングリとそれから育てた苗を植え付ける活動を始めた。

　太閤秀吉の時代からお茶席で重用されてきた菊炭。その伝統の技術を守っていこうとしている我々の活動。材料であるクヌギを絶やすわけにはいかないのである。結果がでるのは10年後。今から毎年少しずつでも育てていくつもり。10年！　さて私はどうなっているのでしょうか　・・・。

桜づくしの山 ～天空のソナタが聴こえる～

　いよいよ我が遊びの山でも桜の饗宴がが始まりました。まずは昨年川西市の天然記念物に指定された「エドヒガン（江戸彼岸）」桜の群落。2月半ばより1ヶ月近くかけて周辺を整備しただけに、見通しが良くなり、一層鮮やかに、美しくなったことに、苦労の甲斐があったとクラブ員一同も感激。やはりこの山の桜の主役は、「エドヒガン（江戸彼岸）」。

　「エドヒガン」の他にも、何種類もの桜があります。知明山への登り口にある「ソメイヨシノ（染井吉野）」。「ソメイヨシノ」の中では、この山で一番早く咲く。まだ若木であるが凛として咲く孤高の姿が美しい。「オオシマザクラ（大島桜）」。桜餅に使われるのはこの桜で、葉が大きいのが特徴。「エドヒガン」と並んで、「ソメイヨシノ」の親としても知られる。そしてこの山にも多く自生する「ヤマザクラ（山桜）」も咲きだした。桜の饗宴が楽しめるのも、たぶんこの１週間。そして一休みして、「ウワミズザクラ（上溝桜）」、「イヌザクラ（犬桜）」へと続いていく。
　　　
　　　

エドヒガンを迎える準備を急ぐ

　遊びの山の春は、「アセビ（馬酔木）」と「サンシュユ（山茱萸）」から始まる。そして、「コブシ（辛夷）」、「エドヒガン（江戸彼岸）」へと続く。「サンシュユ」の鮮やかな黄色に目を奪われながら、ここしばらくは「エドヒガン」桜の開花を迎えるため、群落周辺の整備を行っている谷へと急ぐ。

「エドヒガン」の群落は、水はけの良い谷筋に自生している。かなり足場の悪い急斜面の谷筋である。前日、一日たっぷり降った雨を含んだ斜面に、足を滑らせながら、桜の景観と生育の妨げとなる「ヒサカキ（非榊）」、「アセビ（馬酔木）」、「ソヨゴ（冬青）」、「アラカシ（粗樫）」などの常緑広葉樹を伐採してゆく。
　　
　春を迎えようとしている「ヒサカキ」の枝には、蕾がびっしりと付いているが、情け容赦なく伐採していく。今日の作業を終え、振り返ってみると、森は見違えるように見通しが良くなり明るくなった。もう一息でこの周辺整備を終えることが出来る。「エドヒガン」の群落、今までと違って、どんな風に見えるのか。その楽しみもあと少しの辛抱である。
　　　　

里山、奥山 ・・・

　公園にお願いしていた鹿対策のためのネット張りが完了した。今年と去年に台場クヌギを伐採した場所に、春になると萌芽してくるクヌギの若葉を鹿の食害から守るためである。昔は、人が利用する「里山」と、獣達のテリトリーである「奥山」とは、しっかり棲み分けられていたという。日本全国でその棲み分けがすっかり崩れてきているようだ。先日もTVで、今行われている奈良・東大寺二月堂のお水取りに使う大松明の竹が、猪の筍荒らしにより、適当な竹が育たず、危機に瀕しているといったニュースを報じていた。

　もちろんこんな無粋なネットなどないほうがいいのであるが、菊炭の伝統を受け継いでいくためには、クヌギの生育は欠かせないのである。これだけ鹿・猪が増え、被害が拡大して行く一方なので、抜本的に人と鹿・猪との共存策を考えなくてはならない時期に来ている。捕獲・駆除といった手段も短期的には有効であろう。しかし、里山放置林、林業の衰退、温暖化、生態系の変化等人間の側に起因する様々な問題をこのままに放っておいて解決するはずもない。時間はかかるだろうが、里山、奥山といったかっての棲み分けを時代に合わせて再構築できるかが鍵になるのではと思う。

　この月末には、クヌギの苗やドングリの移植を計画しているが、この作業を終えれば、本当に「今年の炭焼きを終えた」と言えるのである。
　　　
　　　

伐採後の後始末も大事な作業なのです

　春近し。我が遊びの山でも、日当たりの良い場所では、「アセビ（馬酔木）」が咲き始めた。「アセビ」は、その葉を煎じて殺虫剤に利用されるほどの毒性を持つため、鹿は食べない。奈良公園付近一帯は、「アセビ」の名所なのはこのためである。しかも、常緑広葉樹であるため、冬になっても枯れずに繁茂するので、我々の森の保全活動では、間伐対象の木の一つともなっている。

　炭焼きは終わったが、クヌギの再生林の後始末、林床整備をずっと続けている。クヌギの再生林の斜面には、炭材として使う窯木を降ろしたあと、大量の不要な枝や雑木の玉木などが散乱している。それらを片付け、地面に十分に陽が当たるようにしないと、今後10年かかってクヌギ林として育てる台場クヌギの新しい芽が生育しない。また、伐採された後の山に、再び多様な草花、それに連鎖するいろいろな虫や生物が戻ってくるといった多様性に満ちた里山の保全のためにも、この後始末は重要な作業なのだ。猫の目天気、昨日とは一転した時折小雪も舞う寒さの中で、ひたすらに林床整備をする。この片付けた枝や雑木は、チップ化され、堆肥や腐葉土となって再び森に返される。