種子、形も色もいろいろに

 

　山はきらびやかな紅葉に覆われているが、その陰で、色とりどりの実や種も見ることができる。毎年繰り返して行われる、冬を越し、子孫を残すための大事な活動なのだ。

　真っ黒いサヤに真っ黒い種。「ニセアカシア」と呼ばれる北米原産のマメ科の落葉高木。日本で「アカシア」と呼ばれる木はほとんどがこれ。枝葉が「エンジュ（槐）」に似ていて、棘があることから、和名は「ハリエンジュ（針槐）」。日本には明治のはじめに伝わり、成長が早いことから、街路樹、公園樹、砂防・土止めなどとして広く植栽されている。しかし、繁殖力が強いため、環境省は「日本固有種の成長を妨げる」として伐採などが必要な「特定外来生物」の候補にした。

 

 

　「サンシュユ（山茱萸）」。中国及び朝鮮半島の原産地に分布し、江戸時代、享保年間に朝鮮経由で種が日本に持ち込まれ、薬用植物として栽培されるようになったという。「アキサンゴ（秋珊瑚）」、「ヤマグミ（山茱萸）」とも呼ばれ、この時期、その赤い色が一層際立つ。実家の庭にも何本かあって、黄色い花を付け、春を告げる木でもあった。

　宮崎県の民謡、「稗(ひえ)つき節」に、「♪　庭のさんしゅうの木　～～、　鳴る鈴かけて　・・」という出だしだが、わたしはずっと「さんしゅう＝さんしゅゆ＝山茱萸」とばかり思っていたが、「サンショウ（山椒）」の訛ったものだという。これは余談。

 

 

　もう時期は過ぎてしまったが、「マムシグサ（蝮草）」。晩春に、花茎を直立させて開花するが、茎に紫褐色のまだらな模様があり、この模様が「マムシ（蝮草）」に似ていると考えられたところからこの名がつけられたという。確かに鎌首をもたげた蛇の様でもある。秋には、こんな鮮やかな色をした「トウモロコシ（玉蜀黍）」に似た形状の果実を付ける。