豪華弁当を食べながら今年の炭焼きを総括する

 

　

　まだまだ寒い日が続いているが、陽当りの良い尾根筋では、「アセビ（馬酔木）」が満開。そんな中で軽めの伐採や倒木処理をする。

　　

　　

　早めに作業を終えて、今日は、豪華弁当付きの炭焼き反省会。クラブとして炭焼きを始めてから10年経った。まだまだ反省することが多く、炭焼きは奥が深い。この日のテーマは、「窯焚き」。一回目の炭焼きは窯の温度が低く、次の日の朝、消えかかってしまった。二回目はそのトラウマのためか、逆に温度を上げすぎ、「くどさし」を一日早めなくてはならなかった。いつもであるが、1年間放っておいた窯である。冷え切っているのは当たり前で、いつも二回目に比べ、出来栄えは悪いのだ。何とか次回はもっといい窯焚きにもっていけるように、知恵を出しあった。そのことをマニュアルに反映し、知見や課題を共有しながら、炭焼きの腕を磨いていくのが、「森のクラブ流」である。

　　

　11年目の炭焼きに向けて再出発！！

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冬に逆戻りの一日だったが ・・・

 

　　

　真冬に逆戻り。知明山頂上まで登っていく。先週は息が上がったが、今週は体が備えていたのか、そう大して息は上がらない。老いの体でも、繰り返えせば、少しづつ体が慣れていく。しかし、マスクをしているため、吐く息で、拭いても拭いても眼鏡は曇る。すこし鬱陶しい。

　　　

　　

　合計40数本、作業としては軽めの除伐を行い、今日の活動を終える。伐った「ヒサカキ（非榊）」には、白い花が咲く小さな蕾がびっしり。冬に逆戻りの一日だったが、微かな春の予兆を感じとれる。

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息を切らして山頂へ

 

　

　　先週、今年度の炭焼きを無事終え、ホッとした後の最初の週。前回は正月明けの安全祈願、その前は10月であるから、相当久しぶりに知明山山頂まで登る。全員、ハアハアと息が上がる。体力の衰えと歳を感じる。週一くらいのペースで登らないと、前のような体力には戻らないだろう。まさにリハビリだ。除伐をしようと思ったが、その気力も失せ、尾根筋の観察路の安全点検をして下る。来週からは　・・・。

　　

　まだ木々の蕾は固く、春の気配は感じられなかった　・・・。

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これで今年度の炭焼きは終わり

 

　　

　圧巻の「菊炭」の光景である。第2回目の炭焼きの窯出し直後の光景である。610本入れた窯木の内、557本が崩れずに菊炭となって出てきた。良炭率91.3％。藁、バイタもきれいに炭になっている。温度を上げすぎて1日はやく「くどさし」をせねばならなかったので、出来を心配していたが、合格点はあげられる、まずまずの出来栄えであった。

　　

　焚き口、排煙口などを覆っていた砂を取り除き、遮蔽板、トタン板を取り除くと、焼きたての炭が姿を現す。窯木を焼くと体積は約1／2になるが、あれだけ天井までギッチリと詰め込んだ窯木、バイタがこの状態になるのである。お分かりいただけると思います。あとは1本1本、丁寧に取り出して並べ、観察もしながら、崩れずに出てきた本数を数え、標準木は、重さを測ります。

　　

　炭焼き体験塾に参加した皆さん、クラブ員には、BBQには最適なくず炭も含め、お好きな炭、木酢液、灰などを持って帰ってもらいます。炭焼き自体は、これで今年は終わりですが、これからデータを整理し、出来栄えを評価し、来年以降の課題の設定をするという大事な仕事が残っています。もっともっと「窯焚き」の技術を磨かねば、という10年を迎えた節目の年に、大きな課題が残りました。

　　

　「菊炭を焼く」。10年以上やってもまだ極められない奥の深い伝統の技術です。だからやめられないのですが　・・・。

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第2回目炭焼きの窯出しの前に ・・・

 

　　　

　第2回目の炭焼き塾、5日に最後の工程、「窯だし」を迎えますが、その前にやっておくことがいくつかあります。まず薪の移動。炭焼きに使う薪は2年以上乾燥させたものを使うと決めてますが、今年使って空いた炭窯前の薪の置き場に、2019年に割った薪を薪小屋から移動し、その後に、今年割った薪を井桁に積みます。いつ割った薪かを識別するために、木口に年数を書き、管理をしています。

　　

　　

　ドラム缶に大量に溜まった灰、これを篩にかけることもします。かなり上質な灰ですので、趣味で菜園をやっているクラブ員は喜んで持って帰ります。

　　

　　

　そして最も大事な仕事は、標準木の切断と評価。第1回目10本の標準木を切断し、菊炭としての評価をします。1回目は「蒸らし」の時に消えかかったので、「くどさし」を1日延ばしたため、ちょっと焼き過ぎか、樹皮が脆くなっていました。なかなか一筋縄ではいきません。

　

　　

　ふと目をやると、炭焼き好きの青いあの鳥、「イソヒヨドリ（磯鵯）」がこちらを見ていました。

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こども里山探検隊来る

 

　

　今日は「こども北摂里山探検隊」の探検サポート。総勢10家族、32人の探検隊がやって来た。まず、里山や炭焼きの説明を聞きながら、園内を探検し、「飾り炭」の材料を集めます。枝や松ぼっくり、ウラジロ、ドングリの殻斗、栗　・・・。もう咲きだした「アセビ（馬酔木）」、「ヤブツバキ（藪椿）」の花などを採集しました。それらを金属の缶に詰め、蓋に孔を開けます。これを蒸し焼きにすれば、中の材料は炭になります。我々がやっている本格的な炭焼きと原理はいっしょ。

　　　

　　

　昔の人はどうやって火を起こしていたのでしょうか？　火打石と火打ち金を使って実際に体験してみました。上手く発火に成功した子、ちょっと難しかった子、火の有難さ、火起こしの大変さを経験。

　　　

　　

　さきほど材料を詰めた缶を大きな穴に熾した炭火の上に乗せ、蒸し焼きをします。飾り炭ができるまでの間、いろんな体験をしてもらいます。薪割機を使った薪割体験、鋸で木を伐ってもらう鋸体験、焼き鏝でコースターを作る木工など。いずれも初めての体験。昔の生活を知ってもらえただろうか？

　　

　蓋を開けると、美しい見事な飾り炭ができていました。

　　

　穏やかで暖かな一日。そして楽しい一日。お土産に菊炭を持って帰ってもらいました。

　　　

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鳥に見守られながらくどさしを終える

 

　ここ2、3日、炭焼き中の我々の周りをずっと飛びまわっている鳥がいる。まるで炭焼きに興味があるか、或いは、我々の作業を見守っているかのようだ。目の覚めるような青い羽をもつ鳥である。この鳥、一度このブログで取り上げてことがある、「イソヒヨドリ　（磯鵯）」。「幸せの青い鳥」とも呼ばれているらしいが、その性質は極めて図太く、好奇心旺盛で、しかも群れずに、単独行動を好むフリーダムな性格という。ほとんど人間に警戒心を持たないので、人間のすぐそばにきて平然と佇んでいることも多いとも。もともとは「磯=岩場」の多い海岸地帯の崖地に生息する野鳥だったが、20世紀末ごろからどういう訳か、都市や内陸部に続々と進出、多くの人に目撃されている。

　　　

　　

　　

　さて、「くどさし」である。温度、煙の量、色、マッチの点火時間などから、ほぼ窯木の炭化が完了したと判断し、窯を空気と砂で完全に遮断する作業である。その炭化完了のサインの一つが、煙の色。薄い浅葱（あさぎ）色になる。「イソヒヨドリ」の羽の色を思わせる色である。ひょっとしたら好奇心の強いこの鳥、自分の羽と同じ煙の色に魅かれてやってきたのかも　・・・。

　　　

　予定より1日早かったが、「くどさし」を無事終え、我々はホッとして家路についたが、「イソヒヨドリ」は、煙が出なくなった炭窯の近辺をまだ飛び回っていた。

　　

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