炭焼き入門講座（5） 科学的アプローチが技術の習得に導いた

 

　　

　森林ボランティアクラブを立ち上げ、「炭焼き」を引き継いでから9年、前回は、良炭率97％という今までで最高の出来栄えを記録した。これは、100本入れた窯木のうち、97本が形が崩れず、菊炭となって出てきたということを意味する。まだまだ奥が深く研鑽が必要だが、何とか「菊炭を焼く」技術の習得という目標地点までなんとかたどり着けた。

　思い返せば、炭焼きを始めたは10数年前、その頃、炭焼きに関するノウハウは一人の長老が握っていて、我々はその人の指示で作業をこなすだけであった。引き継いだ時もノウハウは引き継げなかったという苦い記憶もある。だが、逆にそのことが、クラブ員みんなの好奇心、探求心、向上心を刺激し、努力、協力、そして科学的アプローチによるデータの積み重ねと試行錯誤によって最高の結果までたどり着けた。

　そのようないきさつもあり、わが「森のクラブ」では、次のような基本方針、実施事項を掲げ、これまで炭焼きを行ってきた。

　クラブ員みんなの好奇心、探求心、努力、協力、そして科学的アプローチによるデータの積み重ねと試行錯誤による結果である。

　森のクラブでは、次のような基本方針、実施事項を掲げ、これまで炭焼きを行ってきた。

【森のクラブの炭焼き基本方針】

　１）より美しい菊炭を目指す　⇒　技術向上のための課題・テーマ設定し、事前にプロセス等の討議と方針周知する

　２）科学的なアプローチで　⇒　いろんなデータ収集・分析、見える化、自由な討議による検討の活発化

　３）全員参加でノウハウ共有　⇒　全員がすべての役割を経験する。マニュアル化して、ノウハウを積極活用

　　

　特に２）の科学的アプローチは、炭焼きにかかわるいろいろな条件や結果を、可能な限り

データ化し、それをもとに「今、窯の中で何が起こっているのか」をみんなで推理し、討議

し、結果を評価するというプロセスを積み重ねています。なにせ年2回しか実証できないので

ある。

　　

　どんな科学的アプローチをしているのか、主なものを具体的に述べましょう。

　　

1）デジタル温度計による窯内温度の24時間計測

　何より重要なのは、「くどさし」まで、窯の温度をどう上げていくかです。天井口と

排煙口に温度センサーを入れ、窯内の温度変化を測定し、炭の出来栄えとの相関を見てい

ます。残念ながら、プリンタが生産中止で手に入らないので、データの自動プリントまでは

行きませんが、窯焚き後、窯口を遮蔽してからの温度変化を、夜間の無人の場合も含め、24

時間自動測定できるようになりました。その結果、ほぼ理想の温度上昇の曲線を見つけ出す

ことができました。

　

2）標本木10本の選定と炭焼き前後での寸法、体積、重さの計測

　　

　直径が10㎝ほどで、あまり曲がりのない窯木10本（標本木と呼ぶ）を選んで、識別のため

のタグをつけ、温度が高く、安定している窯の中央部に置きます。この窯木は1本一本寸法、

重さ、含水率を測定・記録し、炭焼き前後でデータを比較します。このデータから、炭焼き

後、体積で50～60％、重さで25～30％に減少するという知見が得られました。

　

3）窯木本数、良炭本数、バイタ束数、藁、燃やした薪数、木酢液量などのカウント

　

　窯に入れた太さ別の窯木、藁、バイタの数をカウンターで数え、それを元に、準備しなけ

ればならない窯木、バイタ、薪などの本数、伐採するクヌギの本数、燃やす薪の本数などを

を決め、鹿の食害で悩んでいる昨今、無駄や不足がない様に心がけています。また、窯から

出した形の崩れていない良炭を数え、良炭率を算出しています。

4）記録シートへのデータの記入、プロセスのマニュアル化と情報の共有化

　温度、数の他にも、イベント（焚口遮蔽の時刻、開口幅、くどさし時刻など）、煙の状

態、木酢液の量など、炭の出来栄えにつながることを記録シートに記録していきます。

　プロの炭焼き師と違って、我々アマチュアが、一年にたった2回しかできない炭焼きの

中で、「菊炭」の出来栄え品質を上げていくには、この科学的アプローチしかなかったと思

っています。過去9年間、このやり方でデータを積み上げ、マニュアルにもとづく、「手を抜

かない炭焼き」、「今、窯の中で何が起こっているのか」、「いい菊炭を焼く決め手は何

か」を科学的に追求するクラブ員全員の姿勢により、97％という驚異的な良炭率を達成でき

たのだと思います。そして何よりの「原動力」は、いい「菊炭」が焼けたときのあの感動な

のです。

　　

　さあ、炭焼きを体験したくなったでしょうか　・・・。

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森林ボランティアや炭焼きを楽しみたい方ならどなたでも結構です。

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11月からは菊炭の材料となるクヌギの伐採が始まります。

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炭焼き入門講座（4） 炭焼きの原理は炭の方程式から

 

　　　

　今日も「クヌギ（椚、橡）」の伐採、窯木作りです。紅葉が一段と鮮やかになってきました。

　

　そして、「炭焼き入門講座（4）」です。ごくごく簡単にわかりやすく炭焼きの原理を説明しようと思います。

　シニア世代の方は小学校の理科の時間で習ったのではないかと思いますが、「炭焼きの原理」は「乾留（かんりゅう）」です。

 

「木＝炭＋煙」、言い換えると、「炭＝木ー煙」という単純な方程式であらわされます。

　

　空気を遮断するため試験管の中に、わりばしの切れ端を入れ、空気抜けのついたゴム栓で蓋をし、外側からガスバーナーで熱すると、切れ端は炭になるという実験。

　「炭焼きの原理」は、まさにそれ。割りばしが窯木、試験管が炭窯とトタン板、空気抜けが排煙口の役目を果たしています。蒸し焼き状態で熱すると、木片から発生する水分や熱分解して発生するセルロース、リグニンなどの大部分は気体（煙）となって外に排出され、一部は冷やされてタールを含む褐色の液体となります。これが「木酢液」です。

　　

　子供たちとイベントで作る「飾り炭」もまったく同じ原理です。集めてきた木の葉、枝、松ぼっくり、どんぐり、柿、蛾の繭、竹などを、小さな穴をあけた缶に入れ、焚火の上に乗せ、蒸し焼きにして飾り炭を作ります。金属、石、水以外の有機物なら大抵のものは「炭」になります。カップ麺を蒸し焼きにしたら、お揚げさんともども、見事な「炭」ができました。

　　

　　

　実際の炭焼きでも、窯木の上に入れた「バイタ」の枝葉、束ねた麻ひも、壁際に詰めた藁も、そのまんまきれいな「炭」となります。そんないい炭が焼け、「炭出し（窯出し）」のあと、窯前で点ててもらった抹茶のおいしいこと　・・・。

　　

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炭焼き入門講座（3） 炭窯の中はどうなっているか

 

　

　今日は、本番の「炭焼き」にちょっと近づいた話。写真は、我々が使っている炭窯である。この炭窯は、黒川地区で生業として炭を焼いている今西氏の指導により、「しごき打ち」と呼ばれる方法で、平成15年（2003）に作られました。炭窯は使わないと崩れやすく、メンテナンスをしながら、うまく使えば 百年使えるといわれています。特に天井は土だけでできているので崩れやすく、人や獣が天井に上らない様、対策を講じていますが、現実に崩落した例も見聞きしています。我々も炭焼き前後に必ず点検をし、都度補修を行っています。炭窯を作ったり、補修するには良質の粘土が必要であり、この公園には、その粘土を採取できる場所がいくつかあります。また、窯が湿っているといい炭がや焼けないので、雨が窯に流入しないとように対策をしたり、時には窯を開け、風を通したりしています。

　ところで、炭窯には、「一庫炭」のような、「ナラ（楢）」系の木材が多く使われる「黒炭」を焼く「黒窯」と、「ウバメガシ（姥目樫）」など、堅い「カシ（樫）」系の木を原材料とする「備長炭」のような「白炭」を焼く「白窯」とがあります。製法が違うため、窯の構造もすこし違います。この入門講座では、「黒炭」、およびそれを焼く「黒窯」についての話ですので、ご承知おきください。

　窯の構造です。入口（焚き口）は狭く、這って入らなければなりませんが、中は意外なほど広く、普通の人なら立って作業ができます。窯の一番奥の下側に、「弘法の穴」と呼ばれる排煙口（クド）につながる穴が開いています。この炭窯による炭焼きの技術を、「弘法大師」が中国より持ち帰ったという伝承により名付けられたといいます。まあ、この時代のハイテクはすべて弘法大師が持ち帰ったということになっていますから　・・・。

　　

　この窯に、炭の材料である長さ80㎝に切った「クヌギ」の窯木、約500本を縦に、その上に炭化を助長するための「バイタ」と呼ばれる枝葉を束ねたもの、約80束をぎっしりと詰めます。暗闇の中、裸電球下での作業、結構大変です。「炭を焼く」と言いますが、「窯木」を焼くのではなく、窯木と焚き口をトタン板で隔て、焚き口で薪を燃やし、その熱風を窯の中に送り込んで、窯木が自分で熱分解を起こしていく温度、500～600℃まで上げるのです。熱風や木に含まれている水分、有機物が分解し、煙となって無くなったあと、高融点の炭素が残って炭になるわけです。

　　

　熱風がまんべんなく窯内を繰り返し巡り、窯の温度を上げていくために、絶妙な位置と大きさで「弘法の穴」がついていると、先人の知恵に感心します。最初は、熱風が巡りにくく、温度が上がりにくいため、天囲口（天井口）を開け、煙が回りだし、道ができたら閉めます。「炭焼き」なんてローテクの塊かと思いきや、何の何の、我々から見ても、科学的で合理的な知恵が詰まっていると感心します。

　　

　さあ、（1）、（2）、（3）と入門講座を読んで、俄然、炭焼きに興味をもった方、12月から炭焼き体験塾の募集が始まります。下のパンフレットを読んで、ぜひご応募してください。そして「ひとくら森のクラブ」へも入会を　・・・。お待ちしています。

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炭焼き入門講座（2） クヌギをどう育てている

 

　　

　立派な「台場クヌギ」ですね。川西市の中心部、「キセラ公園」にある黒川地区から移植された「台場クヌギ」です。一体、樹齢は何年ぐらいでしょうか。

　炭焼き入門講座第2弾は、「クヌギをどう育てている」です。江戸時代の文献で、「一庫一番、佐倉が二番」といわれた「一庫炭（池田炭）」の原材料の「クヌギ」を育てる話です。

　　　

　木であれば、どの木でも「炭」になりますが、古来より、炭材は、中国が原産地とされる「クヌギ（椚、橡）が最高であるとされ、人の手によって、江戸末期頃から盛んに植林されるようになりました。我々の活動拠点のある一庫地域も、昔は炭焼きが盛んで、古くから付近の山に「クヌギ」が植えられて、「炭焼き」を生業としており、その後の燃料革命によって炭焼きが衰退し、またダム建設によってかっての里山が放棄され、その後、県によって公園化された現在でも、この公園に多くのクヌギ林が残り、山中のいたるところに、昔の人が使った炭窯の跡が残っています。

　「菊炭」と呼ばれる断面が菊の花のように美しい「炭」は、「千利休」や「豊臣秀吉」にも最高級の「茶炭」として、供給していたといわれ、現在でも、茶道各派の「炭手前」で重用されている。「菊炭」は、「クヌギ」を原材料とするため、その高く売れる付加価値を、当時の人は知っていたのではないかと思われます。

　また、この地には延長数10㎞にも及ぶ、多田銀銅鉱脈が走っており、奈良時代から銅を算出していたという。この地で採掘した銅が、この地の炭で精錬され、「東大寺の大仏建立に寄進された」という伝承もあります。山下にある「川西市郷土館」は、かって多田銀山の精錬所を営んだ旧「平安（ひらやす）家」住宅を利用したものであることからも、かっての銅の精錬の技術とそれに必要な炭との強い関連性を窺わせます。

　　　　　　　

　さて、その「クヌギ」。「ドングリ」から「クヌギ」を育てると、炭材として手ごろな太さに育つまで、10～15年かかるといわれています。一方、成長した「クヌギ」を地面から120㎝ほどの高さで伐ると、「クヌギ」は萌芽力が強いので、株元から勢いよく萌芽します。これを下刈りなどの手入れをすると、７～８年で直径１０センチ程度の炭材として適当な太さに育ちます。こうして育てた「クヌギ」を「台場クヌギ」と呼び、この地域特有のものです。

　こうした伐採のローテーション（輪伐という）を、ほぼ10年ごとに繰り返すことによって、土地の少ない山間部でも、一定の面積のクヌギ林があれば、長期間に亘って、効率的に安定して炭材を確保することができるという、まさに驚くべき「先人の知恵」です。この台場クヌギ林の輪伐が作り出す濃淡のあるパッチパークのような光景が広がり、「日本一の里山」とよばれる景観を作り出している。

　伐採を繰り返すことによって株元が太くなりますが、これを「ダイコ仕立て」といい、冒頭の写真に見て取れます。黒川地区には100年を超える「台場クヌギ」が生育していて市の天然記念物に指定されています。

　われわれも、夏はクヌギ林の下刈りなどをして、生育を妨げる外来種などを駆除していますが、むしろ最近は、鹿の食害に頭を痛めている。鹿の大好物である発芽した「台場クヌギ」の若葉が繰り返し食べられてしまい、枯死。その結果、輪伐のローテーションも崩れ、何よりも「台場クヌギ」からの炭材の供給が危機に瀕しています。　

　苗を植林し、ツリー・シェルターで保護し、伐採した高木や台場クヌギを金網で保護するなどの対策を実施していますが、効果が出て、林が元通りに復活するには、まだ何年もの時間が必要です。クヌギを育てて、伐採して、炭を焼く。年単位の時間がかかります。これが「里山時間」でしょうか。

　「炭焼き入門講座（2）　クヌギをどう育てている」でした。

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今日は「北摂里山の日」

 

　今日は「北摂里山の日」。北摂一帯に点在するいくつかの里山で、横断的、同時的に開催するイベント。一庫公園も参加するということで、我々クラブも一庫公園でイベント開催。

　普通はなかなか見られない炭窯の見学、「菊炭」はどうやってできるのかの説明、また実際に里山であった園内を案内して、「菊炭」を地域の名産品として産み出してきた地域の歴史、「多田銀銅山」とのかかわりや、里山、自然のことを知ってもらう「里山ツアー」。そして、子供たちには、電動薪割機やクラッカーを使っての薪割や、多分初めてになる鋸体験をしてもらう。そんなプログラムを準備。また、菊炭の販売も　・・・。

　朝から上天気。駐車場はすぐいっぱいになり、大勢の家連れや団体が訪れ、説明や指導に大忙しであった。

　12月2日からですが、いよいよ炭焼き体験塾の募集が始まります。ぜひどうぞ　・・・。

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炭焼き入門講座（1） 伐採、窯木作り、その手順は

 

　　

　炭焼き入門講座第1弾として、伐採の手順をおさらいしましょうか。まず、伐採する木に、安全な方向に倒すために、チルホール（可搬型ウィンチ）のワイヤを幹に掛けます。チェ－ンソーで切れ込みを入れ、そこそこ切れ込んだ状態で、チルホールですこしテンションをかけ、さらに深く切れ込みを入れます。首の皮一枚残した状態で、チルホールで引っ張ると、音を立てて、望んだ方向に倒れます。倒れた木の大きなを枝を、「玉切り」と言いますが、切断します。

　小枝や葉を落とし、長さ80㎝に切りそろえて、窯木にする。あとで数を数えたり、仕分けや運搬がしやすいように、傍らにきちんと積んでおく。切り株の切断面には防腐剤を塗って保護をします。

　窯の中で、炭化を促進させるために、窯木の上に置く「バイタ」と呼ばれる、長さ30～50㎝ほどの小枝の束を、作ることも重要な作業です。切り落とした枝葉で作ります。伐採した枝葉を無駄にしないためです。昔なら、さらに残った枝葉は、肥料や焚きつけにしたのでしょう、「SDGｓ」ですね。今はチップとして利用しています。「バイタ」は、一窯あたり約80束ほど必要ですので、自然由来の麻ひもでくくって、炭焼きまでに160束ほど作り、これもきちんと積んでおきます。葉も小枝も、この「バイタ」も麻ひもも炭化して、きれいな炭になります。

　　

　こんな作業を繰り返しながら、約1,000本の窯木、160束の「バイタ」を2カ月かけて用意をします。炭焼き本番よりも、この工程、作業が一番大変な作業です。

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窯木伐採始め

 

　　　

　鮮やかに色づいた「クヌギ（椚、橡）」の高木を伐り倒す。今日から、年が明けたら行われる今年度の炭焼き用の窯木の準備が始まった。例年通り、二窯を予定しているので、一窯あたり約500本、約1,000本の窯木を2カ月かけて準備をする。かっては、台場クヌギの再生林から必要な分は調達できていたが、鹿の食害に遭って、かなりの数の株が死滅。できるだけ台場クヌギを温存するため、最近は主に高木を伐採、窯木を作りをしている。いずれは、この高木も台場クヌギとなるのだが　・・・。

　　

　台場クヌギの再生林の急斜面と違って、平地に近い林での作業、年寄りボランティアにとっては負担が軽く、安全面への配慮もしやすく、その点では、鹿の食害も「怪我の功名」と言ったところか。公園のキーパーさん、里山大学のOBの方の応援も得て、初日、順調に作業が進んだ。

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