自分でトッピングしたピザが美味しくないわけはない

 

 

　公園のビオトープ。「モリアオガエル（森青蛙）」の卵塊を作っている「エゴノキ（別名；チシャノキ／萵苣の木、ロクロギ／轆轤木 ）」の花が満開となり、花いっぱいに囲まれて、新しい卵塊がぶら下がっているのが確認できた。新しい命の誕生が加速される。

　先月のイベントが雨のため中止だったが、この日は爽やかな天気。公園は朝早くから来園者でいっぱい。我々が月１回実施している木工教室も、この日から、今年度１回目が始まった。森の手入れで出る大量の間伐材。それを利用しての親子のための木工教室である。

　上手にのこぎりを挽く女の子がいる。聞いてみれば幼稚園から地域の木工教室に参加しているとのこと。サンプルはあるが、何を作っても、どれだけ作ってもいいというほとんど制限なしの木工教室。子どもたちの自由な発想はどんどん広がり、我々は少し難しい穴あけや切断のお手伝いだけ。子どもより親が夢中になることも多い。ゆとり教育、子供の安全のためとやらで、道具を使わせない教育。結果、道具の名前も使い方も知らない親や子供が多い中で、ちょっとこの親子に感心。

 

 

　そして、木工の間に、一緒に作るこの日の手作り料理は、「手作りピザ」。我々が焼いた炭で、我々の手作りのピザ窯を使って焼く。木工は親任せでも、ピザとなると、みんな真剣な顔でトッピングに夢中。こんなふうにして作った手作りのが美味しくないわけはない。

 

 

　

 

梅雨の先触れ

 

　散り始めた「エゴノキ（別名；チシャノキ／萵苣の木、ロクロギ／轆轤木 ）」の花を踏みしめながら登っていく。今日の山作業は、先週に引き続き、ナラ枯れ対策として粘着シート（ムシ虫ホイホイという）を被害木に巻く。高いところからや視界が開けたところからでないと見えない。この山で一番大きな葉っぱを持つ木、「ホウノキ（朴の木）」の花。梅雨が近づいてきたのか、ちょっと蒸し暑さを感じるこの日、枝の先にぽつんと咲く孤高の花が、遠目にも清々しい。

　この山に自生する「ヤマグリ（山栗）」は、もうすっかり花が落ちてしまった。栗の花に由来した「栗花落（つゆおち）」というレアな名字、お名前があるという。「栗」の花は、梅雨の時期までに散ってしまうことから、「つゆおち」と読むのだそうだ。

　ビオトープには、少し小さめであるが、つぼみをいっぱいつけた「エゴノキ」の枝先に、「モリアオガエル（森青蛙）」の卵塊がぶら下がっていた。これから、梅雨が近づくにつれ、この真っ白い大きな卵塊がいくつもぶら下がり、新しい命を生み出してゆく。

公園はいま一番いい季節を迎えている

 

　公園は今、一番いい季節を迎えている。目にも鮮やかな新緑の中での作業。暑すぎも寒すぎもせず、一庫ダムの知明湖から上がってくる風は、作業するわれわれにとって爽やかですこぶる心地よい。いずれも白い花の「ヤマボウシ（山法師、山帽子）」、「ヒトツバタゴ（一つ葉タゴ、一つ葉田子）／別名：ナンジャモンジャ」、「エゴノキ／別名：チシャノキ（萵苣の木）、ロクロギ（轆轤木）」 。そして、森のあちこちで群生し、薄い朱色、赤紫の花が満開の「ヤマツツジ（山躑躅）」の群落。これを見ているだけでも、この山でボランティアをやっていてよかったと喜びを感じる。

　「森林セラピー」という言葉もあるらしいが、この山での活動、我々、シニア側にとってはまさに「セラピー」である。

　さて、今日の作業は、我々にとって、三大天敵による害、鹿の食害、「カシノナガキクイムシ」によるナラ枯れ、外来植物や常緑広葉樹（照葉樹）繁茂による植物の多様性の喪失への対策のうち、２番目の「カシノナガキクイムシ」によるナラ枯れへの対策である。、この公園での被害木はほとんどが、「コナラ（小楢）」である。

　我々は、虫が羽化を迎え、飛び立つ６月までに被害木に粘着テープを巻きつけ、新たな木への飛来を防止するという対策を続けている。

　一見消極的にも思えるこの対策、6年前から始め、結構手間もお金もかかるのであるが、この公園だけに限って言えば、効果があったようで、3年前をピークに　新たに被害木が減ってきているというデータが得られている。何よりも枯死してしまう「コナラ」が、被害木の1割にも満たない数％という結果も得ているが、まだまだ虫との攻防はこれからも続く。

　　

新緑に包まれながらクヌギ苗を植える

　今、目にしみるような新緑に山は包まれている。今日の山作業はクヌギ苗100本を植樹。毎年1、2月に、この地域の伝統文化である菊炭、それを焼く炭焼き技術を伝承するための炭焼きを行っているが、その材料「クヌギ（櫟、椚）」は、公園内にあるかっては里山だったクヌギ林から伐採している。先人の知恵で、クヌギは一旦、伐採をしても、新芽が生えてきて、7～８年ほどで程よい太さまで成長する。従って、ほぼ10年サイクルで伐採を繰り返せば（輪伐という）、絶えることなく炭材が供給できることになる。このように育てたクヌギを「台場クヌギ」と呼ぶが、伐採年によってクヌギの成長が異なるため、遠くから見ると、まるでパッチワークのように見えるのはそのためである。そして、このクヌギ林は、近隣の小学生のための里山体験教室の教材としても使われので、毎年多くの子供たちが公園を訪れる。

 

　しかし、近年鹿の食害によって若芽が育たず、クヌギが全滅するという危機を迎えている。そのために、3年ほど前から、丸坊主になったクヌギ林に、CSRの一環としてクヌギ苗の提供を行っている「住友ゴム工業㈱」さんから提供を受けた苗を植え、保護用のシェルターで覆い、鹿の侵入防止のためのネットを張り巡らし、クヌギ林の再生を図っている。今日も急な斜面で慎重に体のバランスをとりながら、踏ん張って汗だくになり、100本のクヌギ苗を植えた。明日はあちこちの筋肉が悲鳴を上げるだろう。今年が植樹3年計画の最終年。これから10年後、私がまだ森林ボランティアや炭焼きを続けられているかどうかは分からないが、きっと誰かが引き継いでいてくれることを信じながら、そのことを願いながら、仲間と一緒に苗を植える。
　　


　　

最後のサクラに

 

　「ウワミズザクラ（上溝桜）」。ブラシのような形をし、ちょっと桜には見えないのだが、れっきとした桜。今年は集中的に凝縮して咲いたので、あっという間に終わってしまった桜の季節だが、いつもならこの山で、「エドヒガン（江戸彼岸）」に始まり、「ソメイヨシノ（染井吉野）」、「ヤマザクラ（山桜）」と続く桜の季節が一段落し、ひと呼吸おいてGWの前に咲き出す。季節最後の桜である。このあとは、新緑と「ツツジ（躑躅）」の季節を経て、「エゴノキ（別名；チシャノキ／萵苣の木、ロクロギ／轆轤木）」、「ヤマボウシ（山法師、山帽子）」の季節へと移っていく。

　　

 

　　　

ポスト桜、山の主役、脇役は ・・・

 

　いつも桜の後は、ひと呼吸おいて山の主役ががらっと変わるのだが、今年は並行して競演状態。といっても、ポスト桜の主役は、「コバノミツバツツジ（小葉の三葉躑躅）」。そして従うように、バラ科でリンゴと同属の「ハナカイドウ（花海棠）」、やはりバラ科で別名、「シデザクラ（紙垂桜、四手桜）」とも呼ばれる「ザイフリボク（采振り木）」と続く。

　そして地味な脇役が、「クロモジ（黒文字）」。家にも植えているが、花のあと茂ってくる若葉を煎じて「黒文字茶」を喫するのが、我が家の楽しみとなっている。

　　

 

 

　　　

今年は時間差なしの一気咲き

 

 

春たけなわ。この日、伐採作業はやめて公園の花見に。3月に周辺の整備を行った天然記念物に指定されている「エドヒガン（江戸彼岸）」は、ほぼ満開。それを愛でながら、山頂へと向かう。この冬の厳しい寒さで春が遅れそうになった分、最近急速にあたたくなったことを受け、桜の前後に咲く花もまとめて、一気咲き。開花の時間差がないこんな年も珍しい。まずは、鮮やかな色で目を惹くのは、咲き始めた「コバノミツバツツジ（小葉の三葉躑躅）」。いつもは桜のあとに主役になる花。

 

　黄色い花の横に花の蕾のように若葉が目立っているのは、「ダンコウバイ（檀香梅）」。いつもは桜を待たずに散ってしまう花。

 

 

　この山にもそう多くは自生していない「キブシ（木五倍子）」の花。キブシ科キブシ属に属する雌雄異株の落葉低木。「フジ（藤）」のように、葉が伸びる前に淡黄色の総状花序につけることから、別名「キフジ（木藤）」ともいう。和名は、果実を染料の原料である「フシ（五倍子）」の代用として使ったことによるという。

 

 

　これは可憐。この山に多く自生する「タチツボスミレ（立坪菫）」。桜と同時期に日当たりの良いガレ場の斜面に群生して咲く。

 

 

　そして、淡いピンク色で先端が開いたラッパ状の小さな花を咲かせているのは、「ウグイスカグラ（鶯神楽）」。競うように　「ダンコウバイ」と同時期に咲く。

 

巣立ちの季節

 

　仔鹿が一心不乱に草を喰んでいる。去年生まれた仔鹿であろう。鹿の出産時期は5、6月。今年生まれる仔鹿のデビューも近い。鹿の食べる量は、1日に約3kgといわれる大食漢。採餌植物は1,000種を超えると言われている。もうしばらくすると、鹿との攻防も本格的に始まるのである。

　　　

一庫公園 桜づくし

 

　森林ボランティアの活動フィールドである兵庫県立「一庫公園」。市天然記念物に指定されている「エドヒガン（江戸彼岸）」群生林の整備を続けてきたが、お待ちかね「エドヒガン」をはじめとして、「ヤマザクラ（山桜）」、「オオシマザクラ（大島桜）」が、一斉に咲き出した。例年は開花の時期に時差があるのだが、厳冬が続いた後、一気に暖かくなったためか、百花繚乱、一斉に咲き誇りだした。やはり「桜」が咲かないことには　・・・。

　　

 

 

　　

 

鹿も気になる？桜の開花

 

　活動フィールドである「一庫公園」の桜の開花時期を調査するため、観察指定樹木へと向かう。親子連れの鹿、3頭が一昨年から市天然記念物に指定された「エドヒガン（江戸彼岸）」群を見上げている。鹿も桜の開花が気になるのだろうか？　いやいや、早く美味しい若葉の方が気になっているに違いない。

　今年から、市より「地球温暖化観察員」という大層な肩書きを委託されたが、平たく言ってみれば、市内全域にある桜の開花時期を調査するためのボランティア要員である。担当のこの公園では、「エドヒガン」、「ヤマザクラ（山桜）」、それぞれ一本を調査対象木に指定し、先日、指定樹木のプレートを取り付けたばかり。観察したところ、膨らんできてはいるが、まだまだ蕾は固い。しかし、ここ数日の陽気で、開花は平年並みの3月下旬に早まったのではないだろうか。