あれ？ 今頃つつじが ・・・

　遊びの山。クヌギを伐採した後の日当たりのいい斜面。春に咲いた「ヤマツツジ（山躑躅）」の株に、数は少ないが花が咲いている。「温暖化の影響かな？」と思って調べてみたら、どうもそうでもないらしい。「ツツジ」、「シャクナゲ（石楠花）」、「桜」、「モクレン（木蓮）」、「ボケ（木瓜）」などには、秋にも開花するものがあるという。現に我が家近くの桜は、秋に咲くこともある。秋の気温や日照時間が春と似ているために、木が間違えて時ならぬ花を咲かせ、これを「帰り咲き」、「狂い咲き」、「二度咲き」などと言うらしい。特に「ヤマツツジ」には、春と秋に二度花を咲かせる「二季咲きツツジ」、「秋咲きツツジ」という種類があるそうである。時ならぬサプライズで私の目を楽しませてくれた「ヤマツツジ」にちょっとびっくり。

　「写真の赤い実のなる木を探して、その名前を書きましょう。」　これは、この時期にいつも出るウォーク・ラリーの問題。答えは、「ガマズミ（莢蒾）」。何回見ても見惚れるその鮮やかな赤い実のゆえ、子供たちもすぐに見つけ出し、正答率も高い。そして、「ガマズミ」の実には、口に入れてみると独特の酸味があり、ポリフェノールも豊富に含まれているという。青森県三戸地方ではその昔、獲物を求めて一日中歩き回るマタギたちが、山中で食べるものがなくなると「ガマズミ」を探し出して口にし、身体を休めたそうだ。