天蚕の繭を見つけて

　クヌギの伐採をしている時に見つけた「ヤママユガ（山繭蛾）」の繭（まゆ）である。遊びの山のクヌギ林では、成虫、幼虫もふくめ、よく見つけることがある。

　「ヤママユ（山繭）」、「テンサン（天蚕）」とも呼ばれる日本在来の代表的な野蚕（やさん）で、北海道から九州にかけて分布し、クヌギ、コナラ､カシワ､シラカシなどの葉を食物として、全国の落葉性雑木林に生息している。

　いまでも続けられているかどうか分かりませんが、養蚕が盛んだった私の故郷・松本に隣接する地域、穂高町（現在の安曇野市）の有明では、いわゆる一般的な「お蚕さん」である「家蚕（かさん）」とは別に、江戸時代からこの「天蚕」の飼育が行われていることで知られていた。家蚕に比べれば、長径約5cmほどで大きな繭であるが、この繭１粒から長さで600～700m程度､繭1,000粒から重さで、250～300g程度の糸が得られるという。この糸は、「天蚕糸」とよぱれ．光沢が優美で、太く、伸度が大きく､織物にして丈夫で､しわにならず､暖かく､手触りも良いなどの優れた特徴があり､繊維のダイヤモンドにもたとえられて珍重されているという。（Wikipedia参照）

　見つけた繭にこんな故郷との縁を思い浮かべながら、この日も窯木づくりに精をだす。作業を終え振り返ると、クヌギ林はあらかた伐採が終わり、一株だけ残る「ヤマザクラ（山桜）」の真っ赤な紅葉が目を射る。